Un nuovo video cattura un'ape robot nel processo di mostrare le sue abilità: volare, immergersi, nuotare e, usando un piccolo sistema per la combustione, uscire dall'acqua e tornare in aria.
Sviluppato dai ricercatori dell'Istituto di ingegneria ispirata alla biologia di Harvard, il RoboBee supera una grande sfida ingegneristica: la tensione superficiale dell'acqua. Il RoboBee ha una massa di soli 175 milligrammi, e su quella scala la tensione superficiale "potrebbe anche essere un muro di mattoni", Leah Burrows scrive un comunicato stampa del Wyss Institute. Quindi il piccolo robot ha bisogno di una spinta per aiutarlo a fuggire dalla superficie dell'acqua.
I ricercatori gli hanno dato quattro stabilizzatori galleggianti - quelli che Burrows chiama "galleggianti robotici" - e una camera di raccolta del gas con una piastra elettrolitica che può convertire l'acqua in un combustibile. In superficie, i galleggianti stabilizzano il robot mentre spinge le ali dall'acqua, quindi una scintilla combina il carburante appena fatto, dando al robot la spinta extra necessaria per rimettersi in volo.
L'ultimo RoboBee è il risultato di oltre un decennio di lavoro. Il primo RoboBee è stato prodotto nel 2013, dopo dodici anni di ricerche da Robert Wood, il principale investigatore del progetto. "Abbiamo dovuto sviluppare soluzioni da zero, per tutto", ha spiegato Wood in un comunicato stampa del 2013 sull'originale RoboBee. "Avremmo avuto un componente funzionante, ma quando passassimo al successivo, sarebbero sorti cinque nuovi problemi. Era un bersaglio mobile. "
Harvard RoboBee non è l'unico gadget ispirato alle api. In Giappone, gli ingegneri del National Institute of Advanced Industrial Science and Technology hanno creato un drone, largo circa 1, 5 pollici, per aiutare l'impollinazione delle piante, Alice Klein ha scritto all'inizio di quest'anno per New Scientist . Il drone è controllato manualmente e presenta una piccola patch di finta pelliccia animale sul lato inferiore, che può essere utilizzata per raccogliere e trasferire il polline tra i fiori. Il team sta ancora lavorando per trasformare in realtà gli impollinatori di droni completamente autonomi. "Il GPS, le telecamere ad alta risoluzione e l'intelligenza artificiale saranno necessari affinché i droni possano tracciare autonomamente la loro strada tra i fiori e atterrare su di essi correttamente", scrive Klein.
I creatori del RoboBee notano che sebbene questa versione non possa ancora essere gestita da telecomando, potrebbe spianare la strada a robot ibridi aereo-acquatici che potrebbero essere utilizzati in missioni di ricerca e salvataggio, monitoraggio ambientale o studi biologici. Mentre quest'ultima versione è più divertente che funzionale, le sue nuove abilità subacquee hanno fatto un tuffo nell'ingegneria.
