Ho inserito una banconota da cinque dollari nella macchina per sigarette illuminata al neon e ho tirato la maniglia. La macchina ha distribuito una scatola delle dimensioni di un mazzo di carte, e ho rapidamente aperto la plastica, i miei amici che mi guardavano alle spalle per curiosità. All'interno, appeso a un portachiavi, c'era un'oliva verde argilla riempita con un nastro rosso pimento.
Vedete, l'artista Clark Whittington della capitale capitale Winston-Salem, nella Carolina del Nord, ha convertito il distributore automatico degli anni '50 in quello che lui chiama Art-o-mat. Invece delle sigarette, i consumatori ottengono opere d'arte originali: qualsiasi cosa, da gioielli, dipinti, sculture a, come questa particolare macchina pubblicizzava, mostri profumati di lavanda, robot in miniatura e cartoline e occhiali 3D.
(Kelly Rush) Whittington ha realizzato il suo primo Art-o-mat nel 1997 e l'ha incluso in una mostra d'arte personale alla Penny Universitie (ora Mary's Of Course Cafe) a Winston-Salem. A quel tempo, la macchina vendeva le sue fotografie in bianco e nero per $ 1 ciascuna. Dopo lo spettacolo, il proprietario del caffè ha chiesto che la macchina rimanga, ed è stata rifornita con il lavoro di artisti locali. Ora, ci sono circa 90 macchine Art-o-mat in musei d'arte, università, biblioteche, ristoranti, librerie, caffetterie, hotel, persino negozi di alimentari Whole Foods, in tutto il paese - l'idea è, come Art-o-mat Il sito Web spiega "per incoraggiare il consumo di arte combinando i mondi dell'arte e del commercio in una forma innovativa".
Il 23 luglio, lo Smithsonian fece installare il proprio Art-o-mat nel Centro della Fondazione Luce dell'American Art Museum. "Adoro l'idea dell'Art-o-mat come un modo davvero semplice per iniziare la tua collezione d'arte. Forse creeremo alcuni futuri collezionisti", afferma Georgina Goodlander, responsabile dei programmi interpretativi del sperimentale Luce Foundation Center. La macchina costruita su misura contiene 176 pezzi totali di 22 artisti. "Uno degli artisti è andato esaurito entro 20 minuti dall'accensione", aggiunge Goodlander. Già, il museo ha dovuto effettuare due ordini con Artists in Cellophane, l'organizzazione sponsor di Art-o-mat, per ulteriori opere d'arte.
L'etichetta per il pacchetto che ho selezionato lo identificava come un portachiavi in terracotta realizzato dall'artista Kelly Rush di Lincoln, Nebraska. L'ho scelto per via delle connessioni del Nebraska di mio marito. (Lui e un amico, entrambi con me, provengono dal Nebraska.) Ero contento del mio ciondolo artigianale. L'olivo mi ha ricordato la mia eredità italiana. Con il portachiavi è arrivato il biglietto da visita dell'artista e mi sono sentito in dovere di contattarla, anche solo per chiedere Perché un'oliva?
(Kelly Rush) "È un'immagine davvero identificabile", afferma l'artista ceramica Kelly Rush. "È semplice e divertente." Dal 2007, ha inviato 450 portachiavi verde oliva a Art-o-mat e si prepara a spedirne altri 100. Le opere d'arte accettate da Art-o-mat vanno ovunque ci sia una macchina vuota. (La maggior parte delle macchine vendono le opere per $ 5, con $ 2, 50 per l'artista, $ 1, 50 per la sede e $ 1 per Art-o-mat.) Rush ha trovato interessante vedere dove finiscono le sue olive. "So di essere stato in Idaho, al Whitney Museum of American Art di New York City, ora Smithsonian a DC, California, Texas, fino a Key West", dice. Rush si è connessa con una comunità di artisti Art-o-mat su Facebook e spesso visita la sua macchina locale a Lincoln per supportare altri artisti.
"È avvincente", ammette.
Avvincente, in senso buono. Nei primi 12 giorni di Art-o-mat all'American Art Museum, i visitatori hanno registrato in media 16 pacchetti al giorno.
