Questo è l'ultimo post della nostra serie sugli agrumi. Fai clic per leggere le Parti 1, 2, 3, 4, 5 e 6.
Nelle ultime settimane abbiamo osservato l'ascesa del mandarino senza semi, un fenomeno alimentato in gran parte dalla domanda dei consumatori di convenienza, nel cibo come in ogni altra cosa. I mandarini ottengono un punteggio elevato per la commerciabilità in un momento in cui la convenienza è spesso in contrasto con la salute. Come gli snack confezionati, i mandarini sono disponibili in piccole porzioni portatili, hanno un involucro facilmente rimovibile e hanno un sapore dolce. Ma a differenza della maggior parte degli snack, sono buoni per te. In effetti, quel vecchio slogan Kix del 1978, "Testato per bambini, approvato dalla madre", sarebbe molto più a suo agio oggi su un sacchetto di mandarini che su quasi ogni scatola di cereali.
Mentre i mandarini sono naturali, nel senso che crescono su alberi piantati nel suolo, le varietà popolari vendute al supermercato sono il prodotto di decenni di intervento umano. In altre parole: sono fortemente progettati. Perfino quelli che sono venerati tra i buongustai emersero contemporaneamente da una struttura di ricerca agricola; i frutti sono considerati naturali nella misura in cui il tempo ci ha permesso di dimenticare l'intervento umano che è andato nella loro creazione. Le varietà più recenti sono allevate per essere senza semi, soprattutto e impermeabili a essere seminate attraverso quel processo fondamentale della biologia noto come impollinazione. ("Sai perché i Cuties sono senza semi? Perché i bambini odiano i semi!") E ovviamente devono essere facili da vedere. Quelli che sono troppo pallidi, troppo irregolari, troppo grandi o troppo ruvidi vengono eliminati.
Una volta che tutti i tratti desiderabili sono raggiunti in una sola varietà, ogni coltivatore ha bisogno di distinguersi, e se tutti vendono la stessa cosa, questa distinzione deve essere fatta attraverso ciò che circonda il frutto. Il packaging si insinua nell'unica sezione del negozio di alimentari dove prima era scarso. Agrumi e patate venivano distribuiti in grandi quantità dagli acquirenti al dettaglio, che osservavano abbaglianti loghi di imballaggi dietro la porta a battente del loro negozio, quindi rimuovevano la frutta dal suo contenitore marchiato per l'esposizione in negozio. Ora, gli acquirenti più esigenti conoscono un Cutie di una Delite (stessa varietà di mandarino, diversa azienda integrata verticalmente), una raffinata selezione da uno Star Spangled Spud.
Mentre le aziende agricole traggono vantaggio dall'opportunità di marchiare i prodotti freschi precedentemente senza marchio, adattandoli allo stampo dei beni di consumo confezionati, il nostro corridoio di frutta e verdura sta trasformando e, con esso, il nostro stesso cibo. È difficile non chiedersi: qual è la fine del gioco di questa riprogettazione? Come sarebbe il corridoio di produzione se ogni pezzo di agrume fosse grande come una palma, senza macchia, e la stessa tonalità profonda e lucida di corniola? O se manipolassimo il frutto sferico in cubetti per una spedizione più efficiente in termini di spazio? Come saranno pianificati i frutteti quando gli agricoltori potranno utilizzare robot aerei senza equipaggio per gestire il loro raccolto? Se il profitto è positivamente correlato con la coerenza (come quasi sempre lo è), stiamo progettando la nostra strada verso l'uniformità assoluta?
Segui @sarahrich
Segui @smithsonianmag
