Sin dai primi giorni della "scienza dei cittadini", molti si sono chiesti quanto possa essere utile un gruppo di persone inesperte. Il recente boom dei progetti di citizen science è stato lodato come un ottimo modo sia per aiutare i ricercatori sia per coinvolgere il pubblico nella scienza, ma fino a che punto possiamo andare? Quanto possono davvero essere utili i cittadini scienziati? Un nuovo studio di revisione dice: molto utile.
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Il National Park Service pone le sfide in questo modo:
Nonostante i benefici della scienza dei cittadini, alcuni scienziati hanno espresso preoccupazione per la validità dei dati generati dai volontari. In effetti, alcuni progetti non sono appropriati per il coinvolgimento volontario: metodi di ricerca complessi (Newman et al. 2003) e progetti che richiedono lunghe ore di lavoro arduo o ripetitivo (Darwall e Dulvy 1996; Newman et al. 2003) e identificazione tassonomica delle specie livello (Penrose and Call 1995; Darwall e Dulvy 1996; Fore et al. 2001) potrebbero non essere adatti ai volontari. Senza una formazione adeguata nei protocolli di ricerca e monitoraggio, i volontari hanno anche maggiori probabilità di introdurre una distorsione nei loro dati (Eaton et al. 2002; Danielsen et al. 2005).
Fondamentalmente, le persone che non sono addestrate come scienziati non sono brave a raccogliere dati molto precisi per molto tempo. Ma a volte sono bravi a raccogliere alcuni dati. Ed è quello che suggerisce questo nuovo studio. Hanno esaminato oltre 230 progetti scientifici di cittadini e hanno scoperto che i dati raccolti dai volontari dovrebbero essere riconosciuti come legittimi, utili ed economici. Hanno persino pubblicato una guida su come ottenere il massimo dai tuoi volontari. Citizen science funziona meglio quando:
- Funziona a vantaggio di te (o di altri utenti finali dei dati) e a beneficio del partecipante
- Gli obiettivi del progetto sono chiaramente definiti e comunicati fin dall'inizio
- I membri del team di progetto hanno le competenze appropriate, non solo nella raccolta e analisi dei dati, ma anche nella comunicazione e pubblicità
- La valutazione è integrata nella progettazione del progetto e c'è la volontà di ascoltare e adattarsi, se necessario
- Vengono condotte prove su piccola scala per testare l'approccio con potenziali partecipanti
- I partecipanti sono attentamente mirati e supportati
- Le motivazioni e le competenze di tutte le parti (team di progetto e partecipanti) sono comprese, perché possono variare considerevolmente
- I partecipanti si sentono parte del team, comprendono il valore e la pertinenza dei loro ruoli e (soprattutto per i progetti a lungo termine) acquisiscono nuove competenze
- Il progetto è un modo efficiente e divertente per raccogliere e analizzare il set di dati richiesto
- La qualità dei dati scientifici generati è misurabile.
Chi è alla ricerca di progetti di scienza dei cittadini ha a disposizione tonnellate di risorse. Luoghi come SciStarter, Scientific American e CitSci.org tengono traccia di tutti i modi in cui puoi essere coinvolto. E ora il tuo coinvolgimento potrebbe persino essere preso sul serio dagli scienziati!
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