Durante i giorni dei romani, una nave carica di carico affondò nelle acque al largo di Cipro. Il relitto giaceva sul fondo del mare, intatto, per secoli, fino a quando non è stato scoperto di recente da due subacquei volontari. Altre importanti scoperte di relitti di navi romane sono state fatte negli ultimi anni, ma la nuova scoperta è significativa perché, secondo Lizzy Ioannidou di Cyprus Mail, è la prima nave di epoca romana trovata vicino a Cipro in "buone condizioni".
Spyros Spyrou e Andreas Kritiotis, subacquei volontari affiliati al Maritime Archaeological Research Laboratory, hanno localizzato il relitto al largo di Protaras, una località turistica nella parte orientale di Cipro. Riferirono la loro scoperta al Dipartimento delle Antichità dell'isola, che iniziò rapidamente a garantire i fondi per esaminare la nave in situ .
Non sono stati rilasciati molti dettagli sul naufragio, ma il Dipartimento delle Antichità osserva che "è il primo relitto romano indisturbato mai trovato a Cipro". La nave è ancora piena di anfore, brocche che gli antichi usavano per contenere alimenti come petrolio e vino, che probabilmente proveniva dalla Siria e dalla Cilicia, una regione che ora è la Turchia meridionale.
La scoperta suggerisce l'importanza di Cipro come collegamento sulla rotta commerciale che un tempo attraversava il Mediterraneo. La posizione strategica dell'isola lo rendeva certamente desiderabile per le potenze del mondo antico e, nel corso della sua storia, Cipro passò sotto il controllo dei persiani, dei tolemai ellenistici e, nel 58 a.C., dei romani. Secondo il Metropolitan Museum of Art, Cipro "prosperò" durante il periodo romano e mantenne il suo significato nella rete commerciale marittima della regione.
La nave appena scoperta, purtroppo, non andò bene nel suo viaggio in mare. Ma secondo il Dipartimento delle Antichità, le indagini archeologiche sul relitto dovrebbero "gettare nuova luce sull'ampiezza e sulla portata del commercio marittimo tra Cipro e il resto delle province romane del Mediterraneo orientale". Sono già in corso lavori per documentare e proteggere il sito.
Più di un decennio fa, i ricercatori hanno iniziato a combattere un altro relitto significativo trovato vicino a Cipro, questo risalente al periodo tardo classico, prima che i romani arrivassero sull'isola. Conosciuta come il naufragio di Mazotos, questa nave conteneva ancora le sue anfore, una delle quali era piena di pozzi di ulivi - "probabilmente per il consumo da parte dell'equipaggio", secondo il laboratorio di ricerca archeologica marittima. Allo stesso modo potrebbero presto emergere dettagli affascinanti sulla nave romana, mentre gli archeologi continuano a esplorare il sito in cui ha incontrato la sua sfortunata fine.
