Oggi, i procioni sono un animale fastidioso in Giappone, che rovistano nella spazzatura, rubano merci dai venditori, banchettano con le colture e persino danneggiano gli antichi templi giapponesi con i loro artigli affilati e l'abbondante cacca. Ma la loro invasione è iniziata nel 1977, quando i bambini del Giappone stavano impazzendo per un procione cartone animato di nome Rascal.
Era carino e birichino e protagonista di una serie di anime adattamento di un libro per bambini preferito, scritto dall'autore americano Sterling North. Come spiega Eric Grundhauser all'Atlas Obscura, il libro, intitolato Rascal: A Memoir of a Better Era, fu pubblicato nel pubblico occidentale nel 1963 e raccontò la storia delle avventure di North con il suo procione da bambino. Il pubblico ha mangiato la storia calda e confusa e la Disney l'ha persino trasformata in un film dal vivo nel 1969.
Rascal, il procione animato ha catturato l'immaginazione di una generazione di bambini giapponesi. (Via Idea Wikia) Ma il libro avrebbe raggiunto un nuovo apice di fama quando la storia emigrò in Giappone, dove la Nippon Animation Company lo trasformò in una serie di cartoni animati di 52 episodi per la gioia dei bambini della nazione. I bambini adoravano Rascal così tanto che volevano procioni per affrontare le proprie avventure. Presto i giapponesi importarono circa 1.500 creature al mese. Ma, come scrive Grundhauser, "Se solo avessero finito prima la serie".
Vedete, alla fine del libro di Sterling North, deve riportare Rascal nella natura per vivere come doveva vivere, non come un compagno per gli umani, ma come un animale selvatico. Ed è proprio quello che alla fine anche molte famiglie giapponesi si sono trovate a fare. Dopotutto, anche se i procioni sembrano piccoli scassinatori di gatti da bambini, in realtà non sono buoni animali domestici.
Il governo giapponese ha presto vietato l'importazione di procioni e la pratica di tenerli come animali domestici, ma il danno era già stato fatto. I discendenti della mania del mascalzone possono essere trovati, secondo un rapporto del 2004, in 42 delle 47 prefetture del paese.
Il Giappone non è l'unico posto in cui i procioni hanno invaso al di là dei loro terreni di foraggiamento nativi del Nord America. Parti d'Europa e i Caucus hanno i loro problemi di procione grazie alle importazioni trainate dalla caccia e dal commercio di pellicce. La tendenza delle creature a portare malattie mortali come la rabbia ha causato allarme in Spagna nel 2012. E in Germania quell'anno, una città contava 100 procioni per chilometro quadrato. Sono un sacco di mascalzoni.
