Il nuovo anno segna la fine delle festività natalizie negli Stati Uniti, ma in Armenia stanno appena iniziando. Lì arriva prima il nuovo anno, poi arriva il Natale. La notte di Capodanno prende il via due settimane di festività durante le quali gli armeni celebrano la Natività di Cristo, il suo battesimo e l'Epifania. Dal 31 dicembre al 13 gennaio, le famiglie armene visitano la famiglia e gli amici, si scambiano regali e si riuniscono per bere e festeggiare.
Poco prima di mezzanotte di San Silvestro, Ruzanna Tsaturyan, co-curatrice del programma Smithsonian Folklife Festival 2018, Armenia: Created Home, e la sua famiglia si riuniscono attorno al tavolo da pranzo per il conto alla rovescia. Dopo baci e brindisi, inizia il banchetto. Il tavolo è carico di una ricca diffusione di prosciutto, cavolo ripieno, formaggi, salumi, torte e un sacco di buon drink.
"Il tavolo dovrebbe essere così coperto di cibo che non puoi nemmeno abbassare la mano", dice Ruzanna. "E tutti devono mangiare un po 'di tutto."
Una speciale animata chiamata tarehats, che significa "pane di Capodanno", è una parte importante del pasto. Simile a una torta dei tre re, nel pane viene cotto un fagiolo, una moneta o un piccolo bottone. Gli armeni credono che la persona che trova il ninnolo nella loro fetta godrà di buona fortuna nel prossimo anno. Ruzanna dice che quando è stata la fortunata, ha mantenuto il suo fascino nel suo portafoglio fino a quando non è stata tagliata la tara successiva.
"Il nonno invernale", una figura simile a quella di Babbo Natale, fa anche la sua apparizione alla vigilia di Capodanno. Nelle famiglie più tradizionali, i bambini si svegliano per trovare regali sotto i loro cuscini. Molti arruolano un amico di famiglia o un vicino per vestirsi e distribuire regali ai loro piccoli. A casa di Ruzanna, il nonno invernale è più enigmatico. Bussano alla porta e quando i bambini vanno a rispondere, trovano i loro regali sulla veranda o sul prato davanti.
Durante il dominio sovietico dal 1920 al 1991, le pratiche religiose furono vietate e, secondo Ruzanna, influenzò enormemente il modo in cui gli armeni celebravano le festività. Nel tentativo di secolarizzare la stagione, lo stato ha compiuto uno sforzo concertato per spostare l'attenzione da Natale a Capodanno. In questo modo, le festività potrebbero continuare senza connotazioni religiose. Molte famiglie armene hanno quindi tenuto le loro preghiere e le pratiche cristiane discretamente all'interno della loro casa.
Quando crollò l'Unione Sovietica, le tradizioni più antiche, molte delle quali erano state inattive negli ultimi settant'anni, furono ripristinate. Le chiese di tutto il paese hanno iniziato a organizzare liturgie e insegnare ai parrocchiani come osservare i giorni santi o le festività religiose. Ironia della sorte, la Chiesa apostolica armena ha adottato il cristianesimo nel 301 d.C., rendendo gli armeni una delle più antiche comunità cristiane del mondo. Fino al quarto secolo, la maggior parte dei cristiani celebrava la nascita di Cristo all'inizio di gennaio. La Chiesa cattolica romana ha spostato la data al 25 dicembre per celebrare le celebrazioni del solstizio d'inverno pagano. Tuttavia, poiché gli armeni appartengono alla Chiesa apostolica, hanno continuato a celebrare il Natale all'inizio di gennaio.
La vigilia di Natale, il 5 gennaio, gli armeni accendono le loro case e chiese con candele per illuminare la fine dei giorni bui e delle lunghe notti. Il giorno di Natale è noto agli armeni come il giorno della benedizione dell'acqua per commemorare il battesimo di Cristo; l'acqua santa, benedetta dal capo sacerdote, è condivisa con le famiglie della comunità.
(mariusz_prusaczyk / iStock) "Ci laviamo le mani con quest'acqua e la mettiamo sulle parti del nostro corpo che hanno bisogno di cure", afferma Ruzanna.
L'acqua purifica il corpo e la casa e la sua benedizione fornisce protezione da malattie o sventure nell'anno a venire. A volte, i sacerdoti sono invitati a casa per benedire gli angoli della casa, così come gli alimenti di base come pane e sale. Successivamente, le famiglie si siedono a un pasto speciale a base di pesce - di solito trote - e pilaf di riso con uvetta. Bevono vino rosso, simboleggiando il sangue di Cristo.
Il giorno dopo Natale è un Memorial Day, un'occasione per ricordare i propri cari che sono morti durante l'anno. Le persone visitano le tombe o i khachkar, finemente intagliati, di amici e parenti defunti, e li adornano con fiori o presentano offerte di cibo dalla tavola di Natale. Raccontano storie sui defunti e danno brindisi elaborati nella loro memoria.
Le vacanze terminano il 13 gennaio, dando inizio al "Vecchio" Capodanno. La data è un residuo del calendario giuliano, che è stato successivamente sostituito dal calendario gregoriano nella maggior parte dei paesi.
In Armenia, le tradizioni di Capodanno e Natale si fondono insieme. Il saluto festivo standard è "Felice Anno Nuovo e Natale!" E le famiglie decorano gli "alberi delle feste" a casa. Questa volta è sugli inizi: la nascita di Cristo e l'inizio di un nuovo anno.
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Ricetta: Cavolo quaresimale armeno Tolma per i nuovi anni
(Neyya / iStock) Per Ruzanna e la sua famiglia, e molti altri, non è Capodanno senza un succulento tolma di foglie di cavolo sottaceto con cereali e fagioli, che si chiama Պասուց տոլմա Pasuts Tolma o Lenten Tolma. La ricetta per questo trattamento viene tramandata da madre in figlia e ogni regione ha le sue spezie. La maggior parte delle ricette non sono scritte, ma apprese osservandole e misurandole in "dimensioni degli occhi o esperienza delle mani", come si dice in Armenia. La preparazione è impegnativa, ma i risultati sono deliziosi e salutari e porteranno un assaggio della deliziosa cucina dell'Armenia sulla tua tavola. Ruzanna condivide qui la ricetta della sua famiglia.
Pasma Tolma (cavolo ripieno marinato)
- ½ tazza ciascuno di fagioli secchi, lenticchie, ceci, grano di bulgur e riso crudo
- 1 16 oz. può salsa di pomodoro
- 1 grande cipolla gialla
- ¼ di tazza di olio d'oliva o vegetale
- 1-2 cucchiai di mirtilli secchi o bacche di olivello spinoso (vedi nota) o 1 cucchiaio di timo secco se non disponibile
- Sale e pepe a piacere
- 1 grande testa di cavolo verde (in Armenia usano cavolo che è stato messo in salamoia)
- 2 tazze di succo di cinorrodo preparato o 4 cucchiai di concentrato di pomodoro montati in 2 tazze di acqua calda (vedi nota)
La sera prima di cucinare, immergere i legumi e i cereali in acqua sufficiente per coprire, ciascuno in una ciotola separata, per ammorbidirsi. Al mattino, cuoci i chicchi di legumi fino a renderli morbidi: i fagioli impiegheranno più tempo dei chicchi. Cuocere le cipolle sott'olio fino a doratura scura e caramellate (circa 10 minuti), aggiungere la salsa di pomodoro e portare a ebollizione. Aggiungi cereali e crespini cotti, olivello spinoso o timo, nonché sale e pepe a piacere, e mescola fino a quando non saranno ben incorporati.
Preparare le foglie di cavolo cuocendo a vapore la testa del cavolo fino a quando le foglie sono morbide e flessibili. (Quando si usano foglie di cavolo sottaceto in Armenia, il sale viene lavato via.) Per arrotolare ogni tolma, posizionare una grande foglia di cavolo su una superficie piana, aggiungere un cucchiaio grande della miscela di cereali al centro e arrotolare mentre si piegano i lati verso il centro. Questo richiede un po 'di pratica per fare bene! Metti alcune foglie di cavolo extra che non erano le migliori per rotolare sul fondo di una grande casseruola pesante o di un forno olandese. Disporre il tolma in un cerchio o una spirale sul fondo della pentola. Una volta sistemato tutto il tolma, versare il succo di cinorrodo preparato o il concentrato di pomodoro mescolato con acqua sui panini. Metti più foglie di cavolo sopra, capovolgi un piatto pesante, porta ad ebollizione e poi fai sobbollire per circa 30 minuti o fino a quando ammorbidito e cotto. Divertiti come parte della festa di Capodanno! Bari akhorjak Բարի ախորժակ, buon appetito!
Nota su crespino e olivello spinoso: è facile trovare crespini secchi o bacche di olivello spinoso su Amazon o nei mercati mediorientali.
Nota sulla preparazione del succo di rosa canina: il succo di rosa canina è una buona fonte di vitamina C e aggiunge una gradevole tonalità di rosa e un sapore distintivo a questi tolma. Per preparare il tuo succo di rosa canina: aggiungi acqua bollente ai cinorrodi secchi, che possono essere acquistati su Amazon o in un negozio di alimenti naturali. Lasciateli in acqua durante la notte e filtrate il succo. Avrai bisogno di circa due tazze per questa ricetta. In alternativa, il concentrato di pomodoro sbattuto nell'acqua funziona come un sostituto colorato.
