C'è molta spazzatura nello spazio. Invece di aggiungere altro alla discarica di rifiuti spaziali, i ricercatori svizzeri sperano di costruire un veicolo spaziale che mangi piccoli satelliti non funzionanti, riferisce Michael Rundle per Wired UK .
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Gli scienziati del Centro svizzero di ingegneria spaziale EPFL hanno annunciato i loro piani questa settimana. Tuttavia, la missione, soprannominata CleanSpace One, è in lavorazione da molto tempo.
La Svizzera ha lanciato il suo primo satellite nel 2009, un piccolo cubesat chiamato SwissCube. Ma i ricercatori sapevano che come tutti i satelliti, SwissCube non sarebbe durato per sempre. Dopo tre anni di brainstorming, i ricercatori sono ora in procinto di progettare e costruire un veicolo spaziale dotato di una telecamera per trovare il satellite e una rete per bloccarlo e mangiarlo in orbita.
SwissCube è minuscolo, solo 4 pollici per 4 pollici, con una superficie altamente riflettente. Ciò rende difficile individuare. Sia rintracciare il satellite che inghiottire possono rivelarsi precari. "Basta un errore nel calcolo dell'approccio per SwissCube per far rimbalzare CleanSpace One e lanciarsi nello spazio", ha dichiarato Muriel Richard-Noca, un ingegnere che guida il team CleanSpace One.
Girando intorno alla Terra a poco più di quattro miglia al secondo, anche piccoli pezzi di detriti possono causare problemi ai satelliti e agli astronauti in funzione. La NASA e altre agenzie spaziali monitorano i detriti, ma nessuno ha una soluzione a lungo termine perfetta (anche se i laser sono sicuramente sul tavolo). Il progetto funge da test sul campo per vedere quali strategie funzionano meglio quando si tratta di ripulire la spazzatura spaziale.
SwissCube ha completato la sua missione di ricerca nel 2014 e CleanSpace One potrebbe essere lanciato già nel 2018.
