Lo Stegosaurus era uno strano dinosauro. Lo sappiamo da oltre un secolo, ma, come ha spesso sottolineato Darren Naish, lo Stegosaurus era strano anche rispetto ai suoi parenti giurassici. La disposizione del dinosauro di piastre larghe e alternate è una partenza dalle disposizioni di piastre più piccole, punte posteriori e spine accessorie osservate su molti altri stegosauri, tra cui il Gigantspinosaurus sichuanensis, perennemente ben armato.
Ornato da una doppia fila di piatti corti e stretti lungo la schiena, il Gigantspinosaurus di circa 160 milioni di anni assomigliava generalmente ad altri stegosauri dell'Asia tardassassica, come il Tuojiangosaurus . Ma, come potresti intuire dal nome del dinosauro, la caratteristica che distingue immediatamente Gigantspinosaurus da specie simili è un'enorme spina uncinata che sporgeva da dietro la scapola. Questi picchi sorprendenti furono trovati vicini alla loro posizione di vita sul primo scheletro di questo dinosauro che fu trovato - erroneamente attribuito a Tuojiangosaurus, prima di essere ridescritto come Gigantspinosaurus nel 1992 - sebbene il loro orientamento esatto non fosse del tutto chiaro. Le punte delle spalle sono curve all'indietro o sono state piastrellate leggermente verso l'alto? E, cosa più significativa, come si sono evoluti ornamenti così importanti? Nessuno sa.
Fino ad ora, sappiamo relativamente poco della storia naturale del Gigantspinosaurus . Il dinosauro ha un nome e le impressioni sulla pelle hanno aiutato i ricercatori a ripristinare l'aspetto dello stegosauro, ma molti aspetti della biologia dell'erbivoro appuntito rimangono misteriosi. Nel grande schema dell'evoluzione degli stegosauri, tuttavia, l'ornamento del Gigantspinosaurus è stato talvolta preso come prova che forme simili avevano punte di spalla. Oltre alle punte accoppiate lungo la coda, lo stegosauro del tardo giurassico Kentrosaurus possedeva un paio di punte in più lungo il fianco. Questi erano originariamente posizionati sui fianchi, ma, a causa della scoperta del Gigantspinosaurus, alcuni ricercatori hanno sostenuto che i picchi appartengono davvero alle spalle.
Frustrantemente, i paleontologi devono ancora trovare uno scheletro Kentrosaurus con punte laterali in posizione. Ma la scoperta di Gigantspinosaurus non significa necessariamente che suo cugino Kentrosaurus avesse la stessa disposizione. Tra gli stegosauri, i due generi erano relativamente distanti tra loro ed è del tutto possibile che si sia evoluta più di una disposizione di spike laterali. Come ha sostenuto il paleontologo Heinrich Mallison, i fianchi del Kentrosaurus sembrano possedere aree in cui le punte potrebbero essere articolate, e questa disposizione sarebbe coerente con il motivo ornamentale del dinosauro - piccoli piatti nella parte anteriore lasciano il posto a punte lungo la schiena e la coda dello stegosauro. In effetti, le punte laterali sul Kentrosaurus assomigliano più da vicino alle stesse strutture lungo la schiena e la coda del dinosauro e la punta della spalla del Gigantspinosaurus . Se il Kentrosaurus aveva delle piastre frontali e punte omologhe in serie lungo la parte posteriore, allora perché le punte dell'anca non dovrebbero rimanere un'ipotesi ragionevole? Insieme, Gigantspinosaurus e Kentrosaurus potrebbero rappresentare diverse alternative nell'armeria degli stegosauri.
