Nelle settimane precedenti l'aggiunta del suo nome alla Dichiarazione di Indipendenza, il padre fondatore John Adams ha posto una domanda sconcertante a un collega. “È certo in teoria che l'unica base morale del governo è il consenso del popolo. Ma fino a che punto porteremo questo principio? ”Per dirla in modo più diretto: vogliamo davvero includere tutti nel processo democratico? Adams non la pensava così.
“È pericoloso aprire una così feconda fonte di controversie e alterazioni come si aprirebbe tentando di modificare le qualifiche degli elettori; non ci sarà fine. Nuove pretese sorgeranno; le donne chiederanno il voto; i ragazzi dai 12 ai 21 penseranno che i loro diritti non siano stati sufficientemente rispettati; e ogni uomo che non ha una scoreggia, richiederà una voce uguale a qualsiasi altra, in tutti gli atti di stato. Tende a confondere e distruggere tutte le distinzioni e prostrare tutti i ranghi a un livello comune. "
La risposta alla domanda su chi includere nel processo democratico è cambiata radicalmente dai tempi di Adams, ma questi cambiamenti hanno spesso incluso una resistenza violenta. In una nuova mostra intitolata "American Democracy: A Great Leap of Faith", il National Museum of America History dello Smithsonian spera che i visitatori si impegnino con queste stesse idee e considerino come hanno modellato ciò che significa far parte di una democrazia in continua evoluzione.
"In questa domanda c'è la domanda, quanta diversità può sostenere la nazione per sostenere questa democrazia?" Afferma il curatore Harry Rubenstein, uno degli organizzatori della mostra. “Democrazia significa che tutti possono partecipare, significa che stai condividendo il potere con persone che non conosci, non capisci, che potrebbero non piacere. Questo è l'affare. E alcune persone nel tempo si sono sentite molto minacciate da questa nozione. "
Per Rubenstein, ci sono stati tre gruppi distinti che hanno risposto a questa domanda sin dall'inizio del paese. In primo luogo sono coloro che credono che una maggiore diversità renderà una nazione più forte, che vogliono che gli immigrati provengano da tutto il mondo e mantengano la loro identità culturale, impegnandosi anche con i valori americani. Poi ci sono i sostenitori del "melting pot": quelli che accettano gli estranei, ma si aspettano che si conformino a determinate aspettative di essere americani, sia che appartengano a una certa religione o che parlino una determinata lingua. Infine ci sono quelli che si oppongono a qualsiasi nuovo arrivato, che si sentono minacciati dalla differenza. Nel corso della storia americana, dice Rubenstein, questi tre gruppi sono stati coinvolti in una rissa filosofica - e talvolta fisica -.
Il KKK terrorizzava le comunità nere di recente emancipazione e prendeva di mira i legislatori repubblicani, tutti nella speranza di impedire il rovesciamento della loro società. (NMAH) “Direi che l'idea del melting pot è probabilmente qualcosa che la maggior parte degli americani non ammette davvero, ma probabilmente si sente più a suo agio. Nel clima politico di oggi, puoi vedere la quantità di persone minacciate dalla diversità. È qualcosa che esiste ”, dice Rubenstein. Ma ciò non significa che sia un nuovo fenomeno.
Considera la cappa Ku Klux Klan esposta nel nuovo spettacolo. Il KKK nacque all'indomani della guerra civile come veicolo per la resistenza del sud bianco alle politiche dell'era della ricostruzione promosse dai politici repubblicani del Nord. Il gruppo ha terrorizzato le comunità nere di recente emancipazione e preso di mira i legislatori repubblicani, tutti nella speranza di impedire il rovesciamento della loro società. Sebbene l'adesione sia diminuita nel tempo, il KKK ha sperimentato nuovamente un'impennata negli anni 1920 durante un periodo di alta immigrazione negli Stati Uniti, a quel punto c'erano oltre 4 milioni di membri sparsi in tutto il paese. Il gruppo era responsabile di linciaggi, sparatorie e altri crimini orribili e la partecipazione complessiva continua ancora oggi in 190 gruppi attivi.
"Ancora oggi, 50 anni dopo l'apice della violenza nell'era dei diritti civili del KKK, le comunità in cui una volta prosperava il Klan mostrano tassi di criminalità più elevati rispetto alle aree vicine", scrive il sociologo David Cunningham, autore di Klansville, USA .
Una bandiera americana degli anni '70 che proclama lo slogan "America: amalo o lascialo" rifletteva un grido di protesta dei conservatori, che sentivano che coloro che protestavano contro la guerra del Vietnam e altre politiche dell'epoca stavano minacciando i valori del paese. (NMAH) Ma gli afroamericani non sono l'unico gruppo che è stato preso di mira per crimini d'odio ed esclusione dalla partecipazione alla democrazia. Basta guardare la pistola con cappuccio anti-cinese anche in mostra nella mostra, che presenta la frase "The Chinese Must Go" e mostra un uomo presumibilmente bianco che prende a calci un cinese. A partire dal 1850, i migranti cinesi arrivarono negli Stati Uniti per lavoro nell'estrazione dell'oro, nell'agricoltura, nelle fabbriche e nelle ferrovie. Ma hanno subito discriminazioni da sempre, ricevendo salari più bassi e costretti ad acquisire licenze speciali per le loro attività. Nel 1882, il Congresso approvò il Chinese Exclusion Act che impediva ai lavoratori cinesi di entrare nel paese per 10 anni e imponeva ai cinesi già negli Stati Uniti di portare certificati che identificassero il loro status.
L'atto e le sue successive revisioni non sarebbero state abrogate fino al 1943 e persino nei decenni successivi il razzismo affliggeva ancora la comunità. Nel 2012, un sondaggio condotto da Pew Research sugli americani cinesi ha rilevato che il 72% degli intervistati ha dichiarato che la discriminazione era un problema.
“Le ansie per gli asiatici non sono mai veramente scomparse. Ora sono rappresentati come nostri concorrenti globali ", ha detto Ellen Wu al Washington Post . Wu è l'autore di The Color of Success, che esamina il mito di una minoranza modello per la comunità asiatico-americana.
Democrazia americana: un grande balzo di fede
American Democracy: A Great Leap of Faith è il volume di accompagnamento di una mostra presso il Smithsonian National Museum of American History che celebra l'esperimento audace e radicale per testare una nuova forma di governo. La democrazia è ancora in fase di sviluppo, ma è al centro della vita politica, economica e sociale della nostra nazione.
AcquistareE non è solo l'ansia per gli immigrati e le diverse razze o etnie che hanno afflitto i cittadini degli Stati Uniti: abbiamo anche avuto paura l'uno dell'altro. Prendi un ultimo esempio dalla mostra, questo è un adesivo per paraurti con una bandiera americana che proclama lo slogan "America: amalo o lascialo". La reliquia degli anni '70 rifletteva un grido di protesta dei conservatori, che pensavano che coloro che protestavano contro la guerra del Vietnam e altre politiche dell'epoca stavano minacciando i valori del paese.
Questa battaglia per la contrazione dell'espansione è in corso e talvolta spaventosa, specialmente quando è coinvolto l'elemento di violenza (come quando sono stati lasciati i cappi per motivi della Smithsonian Institution, incluso uno nel Museo Nazionale di Storia e Cultura dell'Africa Americana). E mentre ci sono certamente più persone benvenute per partecipare alla vita pubblica americana oggi di quante ce ne fossero all'inizio della nazione, Rubenstein non la vede come un semplice arco di progresso.
"Non credo che ci sia mai stato un periodo in cui uno di questi tre punti di vista sia scomparso e non abbia un forte sostegno. Questa è la sfida della democrazia: come lavori con gli individui quando non sei d'accordo? ”Dice Rubenstein.
È una domanda a cui non ha una risposta, ma spera che i visitatori del museo lo riflettano da soli. "Speriamo che le persone se ne vadano con una migliore comprensione di ciò che è una democrazia, quindi trovano il loro posto in essa e vogliono essere coinvolti."
L'esperimento democratico della nazione e altre domande sulla democrazia americana possono essere prese in considerazione nella nuova mostra permanente "American Democracy: A Great Leap of Faith" presso il National Museum of American History di Smithsonian a Washington, DC
