Qualsiasi osservatore di uccelli può dirti che trovare una specie rara è esasperante, con gli uccelli che spuntano in momenti inaspettati per poi nascondersi di nuovo per giorni, mesi e talvolta persino anni. È lo stesso con gli uccelli in via di estinzione. È difficile dire se una specie si è davvero estinta o se sono solo timidi; ci sono storie ogni anno su uccelli che una volta si credevano estinti che improvvisamente riappaiono. Ma Patrick Barkham di The Guardian riferisce che un nuovo studio messo insieme da BirdLife International dice che è tempo di erigere pietre tombali per quattro specie di uccelli che sono scomparse dalla natura nell'ultimo decennio e di preparare la bara per altre quattro che sono quasi sicuramente scomparse .
Storicamente, il 90 percento delle 187 specie di uccelli stimate che si sono estinte vivevano quasi esclusivamente su piccole isole dove non avevano spazio per fuggire dalle specie invasive o dalla perdita di habitat. Altre specie, beh, più magre, come il dodo e il grande auk furono cacciate come cibo dai marinai e alcune, considerate parassiti agricoli, vennero sterminate di proposito. Ma le ultime estinzioni evidenziano una tendenza preoccupante. Alcuni stanno avvenendo nei grandi continenti, in particolare il Sud America, che un tempo isolava gli animali dall'impatto umano. Ma non più.
"La gente pensa alle estinzioni e pensa al dodo, ma la nostra analisi mostra che le estinzioni continuano e accelerano oggi", dice a Barkham lo scienziato capo di BirdLife Stuart Butchart, autore principale dello studio pubblicato sulla rivista Biological Conservation . "Le nostre prove dimostrano che vi è una crescente ondata di estinzioni che si diffonde nel continente a causa della perdita di habitat dovuta a agricoltura, drenaggio e disboscamento insostenibili".
Lo studio ha analizzato statisticamente avvistamenti e perdita di habitat di 51 specie di uccelli in pericolo di estinzione non osservate da 10 anni o che hanno affrontato minacce esistenziali in quel momento. Nel corso di otto anni, gli autori hanno esaminato 819 registrazioni e 356 indagini sugli uccelli e si sono consultate con esperti per giungere alle loro conclusioni. Hanno scoperto che tre specie erano estinte, una estinta allo stato brado e quattro sono sull'orlo dell'estinzione se non sono già scomparse.
La specie più nota in quella lista di otto è l'Ara di Spix, Cyanopsitta spixii, la specie di pappagallo brasiliano azzurro baby la cui condizione era la trama del film Rio del 2011 . Si riteneva che l'ara di una Spix fosse stata avvistata in natura nel 2016, sebbene fosse probabilmente un uccello in cattività fuggito; prima di allora, l'ultimo avvistamento noto dell'uccello in natura è arrivato nel 2000. Come riferisce Sarah Gibbens al National Geographic, fino a 70 degli uccelli possono ancora vivere in cattività, il che significa che un giorno potrebbero tornare in natura. Tuttavia, come sottolinea Nadia Drake per un articolo separato per National Geographic, i "macaws rimanenti di Spix sono chiusi in programmi di allevamento in cattività e rifugi in tutto il mondo ... [e] la piccola popolazione è vulnerabile ai difetti genetici causati dall'allevamento."
Tuttavia, è una probabilità migliore rispetto al criptico cacciatore di alberi brasiliano, Cichlocolaptes mazarbarnetti . La specie, che è stata registrata per l'ultima volta nel 2007 prima della registrazione del suo ultimo habitat noto, è stata anche classificata come estinta dal team. Così come lo spigolatore delle alagoas brasiliane, Philydor novaesi, il cui ultimo stand nel 2011 è stato trasformato in piantagioni di canna da zucchero, e il Poʻouli, alias hreeycreeper dal viso nero delle Hawaii, Melamprosops phaeosom a, visto per l'ultima volta nel 2004.
Il team raccomanda inoltre che l'ara glauca del Sud America, Anodorhynchus glaucus, il gufo pigmeo brasiliano Pernambuco, Glaucidium mooreorum, nonché il pavoncella giavanese, Vanellus macropterus e il lorichetto della Nuova Caledonia, Charmosyna diadema, siano elencati come "probabilmente estinti".
Sapere se una specie è estinta non è solo un esercizio accademico. In un'era in cui i dollari per la conservazione sono brevi e le minacce per gli habitat sono in aumento, gli ambientalisti devono sapere quando andare avanti. "Abbiamo risorse di conservazione limitate, quindi dobbiamo spenderle in modo saggio ed efficace. Se alcune di queste specie sono andate, dobbiamo reindirizzare queste risorse a quelle che rimangono ", Butchart dice a The Guardian's Barkham. “Ovviamente è troppo tardi per aiutare alcune di queste specie iconiche ma poiché conosciamo gli uccelli meglio di qualsiasi altra classe tassonomica sappiamo quali altre specie sono maggiormente a rischio. Speriamo che questo studio ispiri un raddoppio degli sforzi per prevenire altre estinzioni. "
I conservazionisti hanno molti obiettivi tra cui scegliere. Helen Mann at CBC Radios ' As It Happens riporta che la Lista rossa dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, l'elenco internazionale delle specie in pericolo, identifica 1.200 delle circa 10.000 specie di uccelli sulla Terra (20.000 se si ritiene che uno studio recente) sia minacciato di estinzione e altri 800 come quasi minacciati. E mentre trovare un uccello una volta estinto in natura è sempre emozionante, non è davvero una strategia di conservazione affidabile.
