Dal 1976, l'Ebola ha ucciso almeno 2.108 persone, 518 solo negli ultimi mesi, nello "scoppio più grande e mortale dell'Ebola che il mondo abbia mai visto".
Le epidemie di Ebola seguono uno schema familiare, afferma Terrence McCoy per il Washington Post : spesso iniziano in villaggi remoti ai margini della foresta, prima di diffondersi con i migranti. Tuttavia, i cambiamenti nei modelli di lavoro e il degrado ambientale in corso - principalmente la deforestazione - minacciano di aggravare ulteriormente le epidemie di Ebola, affermano i giornalisti del Climate Desk James West e Tim McDonnell.
L'ebola è una malattia zoonotica, il che significa che può essere trasmessa tra animali e persone. Mentre le persone abbattono la foresta o spingono ulteriormente nella foresta per attività estrattive e altre attività lavorative, ciò porta gli esseri umani e gli animali a un contatto più stretto, dicono West e McDonnell. Una maggiore sovrapposizione significa maggiori possibilità per i virus di passare da un host all'altro e un maggiore potenziale di scoppio di un focolaio.
In particolare per Ebola, gli epidemiologi hanno detto a West e McDonnell che il problema sono i pipistrelli, che vengono a vivere insieme alle persone quando il loro habitat viene abbattuto per legna da ardere o agricoltura. The Washington Post :
Scacciati dai loro habitat boschivi naturali, si precipitano in regioni popolate e alcuni locali ora li stanno persino cacciando. "Un tempo vaste foreste in cui vivevano i pipistrelli, separatamente dagli umani, hanno subito una progressiva deforestazione sotto l'influenza della crescita della popolazione, dell'uso del suolo e dei cambiamenti climatici", ha scritto Melissa Leach, direttrice dell'Institute of Development Studies. "Poiché gli habitat dei pipistrelli si sono frammentati e le persone si sono trasferite in aree forestali un tempo incontaminate, anche il contatto tra pipistrelli umani è aumentato, rendendo più probabile lo spillover virale."
Il degrado ambientale è in realtà un problema di salute non solo per l'Ebola: qualsiasi malattia che dipende dal contatto ravvicinato delle persone e degli animali selvatici è influenzata dalla deforestazione e dalla perdita di habitat.
