I gatti regnano sovrani nell'era di Internet, ma il fascino umano per i morbidi felini non è una novità. Molto prima dell'alba dei meme e del Grumpy Cat, le creature distaccate spuntarono in libri, poesie e illustrazioni, rese come ogni cosa da amabili compagni a sinistri agenti di stregoneria. Ora, come riferisce Mark Brown per il Guardian, una nuova mostra alla British Library esplora la ricca storia letteraria dei gatti attraverso, ehm, un'esposizione fusa di libri, manoscritti e opere d'arte.
Intitolato Cats on the Page, il nuovo spettacolo presenta reliquie che vanno dal 16 ° secolo all'era moderna. Forse non sorprende che molte delle opere esposte provengano dalla letteratura per bambini. Ci sono, ad esempio, illustrazioni di Cat in the Hat, Mog (il felino protagonista di una serie amata da Judith Kerr) e una rappresentazione di Kitty-in-Boots di Beatrix Potter di Quentin Blake, l'artista britannico noto per aver illustrato i libri di Roald Dahl.
Uno dei momenti salienti della mostra è la copia personale di Lewis Carroll della terza edizione di Through the Looking-Glass e What Alice Found There, in cui l'autore ha scarabocchiato il suo disappunto per il disegno di Alice che tiene il suo gattino domestico. "Molto stampato", esalò Carroll. "Molto male." Secondo Brown, Carroll era così arrabbiato per ciò che vedeva come la scarsa qualità della stampa da richiedere al suo editore di distruggere tutte le 940 copie dell'edizione che ancora possedeva. (L'editore, misericordiosamente, non ha ascoltato i suoi ordini.)
Le opere di TS Eliot hanno anche un ruolo di spicco nella mostra: lo spettacolo, infatti, è stato programmato per sovrapporsi all'80 ° anniversario della sua stravagante raccolta di poesie Old Possum's Book of Practical Cats, secondo Ailis Brennan of the Evening Standard.
Eliot amava i gatti e ne possedeva molti durante la sua vita, dando loro nomi come Jellylorum, Pettipaws, Wiscus e George Pushdragon. Il libro dei gatti pratici dell'Old Possum era composto da poesie che Eliot scrisse per i figli dei suoi amici; la mostra include una bozza di una di quelle poesie, "Mungojerrie e Rumpelteazer", che Eliot ha inviato in una lettera a una ragazza di nome Alison, figlia dell'amico Geoffrey Tandy. Cats on the Page mostra anche la risposta di Alison al poeta, che include i disegni dei due gatti.
Non tutti gli oggetti in mostra, tuttavia, sono di natura così confusa. I visitatori possono vedere un opuscolo della fine del XVI secolo che descrive i presunti misfatti di quattro donne accusate di stregoneria. Un'illustrazione di xilografia nell'opuscolo raffigura un gatto nero che si presume sia uno dei "familiari" delle streghe, spiriti intrisi che assumono la forma di animali e si nutrono del sangue delle streghe.
"La gamma in cui [i gatti] sono stati usati è semplicemente sorprendente", dice Alison Bailey, curatrice principale della mostra, a Brown. In una dichiarazione, Bailey osserva che lo spettacolo è stato in grado di presentare solo alcune "delle centinaia di zampe che si aggirano per le pagine dei libri e dei manoscritti [della British Library]".
Quindi la prossima volta che ti ritrovi bloccato in un ciclo infinito di video di gatti, perché non considerarti parte di una solida tradizione culturale? Come dice Bailey, "[c] ats hanno ispirato la nostra immaginazione e creatività per molti anni".
