Nel 1958, un giovane ricercatore di nome Charles David Keeling ha dato il via a un progetto per studiare sistematicamente la concentrazione atmosferica di anidride carbonica. Dal suo sito di monitoraggio sul vulcano Mauna Loa delle Hawaii, Keeling ha fornito osservazioni che hanno mostrato, per la prima volta, un costante aumento del biossido di carbonio atmosferico, il primo vero avvertimento del moderno riscaldamento globale. Ma ora, dice Nature, il progetto che ci ha dato l'iconica curva di Keeling sta affrontando la sua fine mentre i budget vengono tagliati su tutta la linea.
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Il progetto di Keeling, nonostante la sua ormai riconosciuta importanza, non ha mai visto molta stabilità finanziaria. Come Smart News ha scritto in precedenza, Keeling ha fatto un sacco di risorse di finanziamento per mantenere il flusso dei dati. Ma, dice Ralph Keeling, che ha assunto il progetto di suo padre, "Le cose non sono mai state così terribili prima".
Il progetto di Keeling una volta era finanziato dalla National Science Foundation, dal Dipartimento di Energia e dalla National Oceanic and Atmospher Administration, ma quei fondi sembrano esaurirsi.
"Il budget di NOAA viene martellato, ed è sempre più difficile finanziare cose come il programma di Ralph", afferma Butler. "Tutto quello che posso fare ora è fornire supporto morale per farla andare avanti anno dopo anno fino a quando non avremo un piano".
Ci sono, ovviamente, più stazioni di monitoraggio che stanno monitorando la concentrazione atmosferica di anidride carbonica rispetto a quella di Keeling. Ma c'è più motivo della semplice nostalgia per continuare le osservazioni di Mauna Loa. Nella scienza, aiuta davvero avere registrazioni lunghe, affidabili e ininterrotte. Osservazioni coerenti ti aiutano a capire se lo strano blip o il cambiamento di ritmo che stai vedendo è una cosa reale, o se è solo una stranezza nel tuo apparato. Quando si tratta di monitorare l'anidride carbonica, non c'è record più lungo di quello di Keeling.
Mentre il mondo continua a pompare più anidride carbonica - quest'anno ha stabilito un nuovo record per le emissioni di anidride carbonica derivanti dalla combustione di combustibili fossili - e ci blocca in un riscaldamento sempre più globale, questi programmi di osservazione diventano sempre più importanti.
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