Stavamo andando a nord-ovest sull'Interstate 40 sulla rotta per la Navajo Technical University (NTU) a Crownpoint, nel New Mexico. Mentre superavamo Grants, il Monte Taylor salì in lontananza. Conosciuta dalla comunità indigena come Tso odził, è una delle quattro montagne sacre della nazione Navajo. Svoltando a Thoreau, ci dirigemmo verso il confine della nazione Navajo, contrassegnato da un cartello: "Yáʼátʼááh Benvenuti nella nazione Navajo."
Ora sulle strade dell'Ufficio degli Affari Indiani, Charlie Weber, il direttore dei media del Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage e io attraversammo picchi e mesas color rosa e attraversammo la divisione continentale. Il pittoresco paesaggio contiene molte storie, tra cui un'eredità di estrazione dell'uranio che gli studi dichiarano avranno un impatto sulle generazioni future per i prossimi mille anni. Un cartello puntava verso est, verso l'antico e sacro sito del Chaco Canyon.
Il nostro viaggio a NTU ha coinciso con la cerimonia di inizio primavera 2015. All'alba, camion e macchine si erano già messi in fila per entrare nel campus. L'aria era elettrica con anticipazione. Il giorno della laurea comprende dimensioni individuali, familiari, clan e tribali. Mentre gli studenti, i docenti e le famiglie si preparavano per la cerimonia, l'anticipazione cresceva in palestra, dove avrebbe avuto luogo l'inizio. Dall'altra parte del parcheggio dello Hooghan, una tradizionale casa Diné a otto lati e uno spazio sacro e sede della Scuola di Studi Diné, i laureati si sono messi in fila attorno alla buca per il fuoco circolare per la processione.
Le terre della nazione sovrana Navajo (Diné) si estendono in tutto il New Mexico, Arizona, Utah e Colorado. La nazione opera sotto una forma tribale di governo, ma non è sempre stato così. La lotta fu lunga, ma nel 1975, con l'approvazione della legge indiana sull'autodeterminazione e l'educazione all'istruzione, i Navajos riguadagnarono il diritto di controllare i propri affari.
A lungo minacciata di genocidio culturale attraverso la conquista, lo sfollamento territoriale e l'istituzione dei sistemi Indian Day and Boarding School, che alimentavano forzatamente la cultura dei giovani nativi bianchi e le credenze religiose, la Navajo Nation ora controlla il proprio destino. Tuttavia, il danno arrecato da un sistema scolastico che mira all'assimilazione totale persiste.
Da allora, l'istituzione di scuole tribali è stata cruciale nella lotta Diné per l'autodeterminazione. NTU, l'ispirazione per questo breve documentario video, è una delle due istituzioni tribali di istruzione superiore sulla nazione Navajo. Originariamente fondata nel 1979 come centro di formazione per combattere la povertà e la disoccupazione, l'istituzione ha raggiunto lo status universitario nel 2013 e ha conferito il suo primo master nel 2016. Ora sono in corso piani per un programma di dottorato. NTU attribuisce questo successo come derivante da "la nostra missione e la nostra identità radicata nella filosofia dell'educazione Diné".
Il professor Alvin Allen, il medico di medicina Dan Jim Nez e la laurea Melissa Jackson e Yvonne Platero alla cerimonia di inizio 2015 della Navajo Technical University. (Foto di Amy Horowitz) 
La professoressa Tilda Woody e i diplomati Orlynda Jodie, Cherilyn Bahe e Latreva Largo si recano alla palestra della Navajo Technical University per la cerimonia di inizio. (Foto di Amy Horowitz) Mentre la cerimonia è iniziata, Dan Jim Nez ha guidato con il canto sacro, seguito dal presidente della NTU Dr. Elmer Guy e Jonathan Nez, vice presidente della Navajo Nation. La signorina NTU, Glennis Yazzie, portava il pacchetto di medicine sacre. Gli studenti si sono adornati in abiti localizzati, da "berretti" piumati trasformati in cappelli da cowboy a mocassini fatti a mano, una rigenerazione indigena della sensibilità Diné. Dakota Cooke ha eseguito "The Star-Spangled Banner" in lingua Diné. I membri della famiglia salirono sul palco per onorare i loro laureati appuntando fiori sui risvolti.
Quando la cerimonia si è conclusa, le famiglie si sono rannicchiate intorno ai loro laureati e siamo tornati all'hooghan per incontrare il Dr. Wesley Thomas. Thomas è un antropologo culturale e iniziatore degli studi Diné e del programma di studi universitari presso la NTU. Ha parlato delle sfide poste dall'introduzione di problemi globali in un ambiente in cui le lotte locali sono così terribili. Ha presentato gli studenti in Palestina, Ferguson e Sud America, osservando: "Gli studenti sono troppo impegnati a sopravvivere alla prenotazione, quindi qui lo fornisco per loro". Come ha spiegato Thomas, il genocidio culturale ha molteplici forme: l'eredità delle terre rubate, il trauma dal lungo marzo, problemi ambientali tossici e riduzione del bestiame, per citarne alcuni.
Laureato Fernando Yazzie dopo la cerimonia alla Navajo Technical University. (Foto di Amy Horowitz) La professoressa Anita Roastingear ha fatto eco al sentimento di tensione tra lotte locali, sopravvivenza dei modi indigeni e questioni globali. "Gli studenti nativi americani sono fondamentali per l'esperienza globale", ha detto. "Dobbiamo conoscere la società dominante, le lingue, il sistema giudiziario, il sistema educativo, ma non dobbiamo essere conquistati da loro".
Questa discussione ha iniziato il nostro pensiero su un approccio di studi globali incentrato sulle questioni indigene. Nel contesto della sovrana Navajo Nation all'interno degli Stati Uniti, il globale è locale.
Il programma GALACTIC (Cittadinanza internazionale della tecnologia delle arti locali della cultura globale delle arti locali) ha iniziato a prendere forma quel giorno nell'hooghan . Nei prossimi mesi, abbiamo co-creato un seminario annuale allo Smithsonian Folklife Festival e all'Institute for Curriculum and Campus Internationalization dell'Università dell'Indiana. Il nostro obiettivo a lungo termine è quello di sviluppare studi globali indigeni con particolare attenzione alla sostenibilità delle lingue locali e delle tradizioni culturali indigene in un'era globale.
In questo documentario, incontra i leader spirituali, i laureati, la facoltà e il personale della NTU. Assisterai a studenti che, nelle parole del medico di medicina Dan Jim Nez, "si diplomano in modo Navajo".
Per noi, rappresenta anche l'inizio di una collaborazione pluriennale focalizzata su culture indigene globali e locali, arte e problemi di sopravvivenza.
Amy Horowitz è direttrice di GALACTIC (Global Arts Local Arts Culture Culture International Citizenship), un progetto del Center for the Study of the Middle East e del Center for the Study of Global Change dell'Università dell'Indiana, la School of Diné Studies di Navajo Technical University, il Roadwork Center for Cultures in Contested Territories e il Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage. Negli anni '90 Horowitz è stato direttore e assistente alla regia di Smithsonian Folkways Recordings e curatore di Folklife.
Una versione di questo articolo era stata precedentemente pubblicata sulla rivista online dello Smithsonian Center for Folklife and Cultural Heritage
