In una piccola baia del fiume Potomac, a breve distanza in auto da Washington, DC, si trovano i resti fatiscenti di oltre 200 navi abbandonate. Alcuni risalgono alla Guerra Civile; molti furono costruiti in fretta durante la prima guerra mondiale. E ora, le acque che circondano la cosiddetta "flotta fantasma" di Mallows Bay sono state dichiarate un santuario marino nazionale.
Secondo l'Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica, che ha annunciato il Santuario marino nazionale del fiume Mallows Bay-Potomac questa settimana, l'area si estende su 18 miglia quadrate ed è stata designata "per proteggere e conservare i relitti di navi e le risorse del patrimonio culturale, nonché per promuovere l'educazione e partnership di ricerca, e per aumentare le opportunità di accesso del pubblico, turismo e sviluppo economico. ”Questa è la prima volta che un santuario marino nazionale è stato dichiarato dal 2000, quando il Santuario marino nazionale di Thunder Bay ha ricevuto la sua designazione, riferisce Nina Strochlic di National Geographi c.
Più di 100 navi a Mallows Bay sono navi a vapore in legno, parte della campagna del presidente Woodrow Wilson per costruire una robusta flotta di navi mercantili durante la Grande Guerra, una spinta che è arrivata sulla scia del naufragio della nave a vapore Lusitania da una U-boat tedesca . Circa 40 cantieri navali in 17 stati sono entrati in azione per rispettare la stretta scadenza del governo - 1.000 navi entro 18 mesi, secondo Atlas Obscura - ma le navi non erano ben costruite. Nessuno salpò per l'Europa durante la guerra e alla fine la flotta fu portata sul fiume Potomac per essere recuperata per i rottami. Una società locale, riferisce Strochlic, alla fine abbandonò le navi nella baia di Mallows.
La flotta fantasma potrebbe non avere una storia particolarmente valorosa, ma secondo il NOAA, le rovine acquose riflettono "il massiccio sforzo di guerra nazionale che ha guidato l'espansione e lo sviluppo economico delle comunità e delle relative industrie di servizi marittimi". Nel corso degli anni, i naufragi hanno si fondono con l'ambiente naturale e ora ospitano una moltitudine di flora e fauna, tra cui pesci, castori e falchi pescatori. L'area del nuovo santuario comprende anche siti archeologici dei nativi americani risalenti a 12000 anni fa.
"C'è una buona ragione per cui il Santuario marino nazionale del fiume Mallows Bay-Potomac sarà il primo santuario marino nazionale creato negli ultimi due decenni: è una miscela unica di risorse storiche, ricreative e di habitat con un forte sostegno pubblico per la sua protezione", Senatore Ben Cardin del Maryland ha detto in una dichiarazione.
Lo stato del Maryland ha nominato per la prima volta Mallows Bay per lo status di santuario marino nel 2014. Ora, lo stato, il NOAA e la contea di Charles, dove si trova il santuario, gestiranno il sito congiuntamente. La designazione del santuario dovrebbe entrare in vigore dopo 45 giorni di sessione del Congresso, una volta che l'azione è stata pubblicata nel Registro federale.
“Per anni, abbiamo lavorato con partner federali, statali e locali per stabilire un National Marine Sanctuary nella baia di Mallows. Oggi quel duro lavoro diventa realtà ”, ha detto lunedì il senatore Chris Van Hollen del Maryland. "Questa è una vittoria per il Maryland, garantendo che questa area unica - che vanta una storia incredibile e un'importante fauna selvatica - sia preservata per le generazioni future."
