Negli Stati Uniti è stato così freddo che è difficile immaginare che possa essere caldo ovunque in questo momento. Ma nell'Australia meridionale, un'ondata di calore ha attraversato la regione, con l'area intorno a Sydney che ha raggiunto i 117 gradi durante il fine settimana. Fa così caldo che centinaia di volpi volanti a Campbelltown stanno morendo per lo stress da calore, riferisce Martin Belam a The Guardian .
Il gruppo di conservazione di Campbelltown Help Save the Wildlife and Bushlands riferisce che almeno 400 degli animali sono morti a causa del caldo, pubblicando immagini della carneficina sulla loro pagina Facebook. Mentre la gente iniziava a rendersi conto che gli animali stavano cedendo al caldo, i volontari di Save the Wildlife e il gruppo di riabilitazione degli animali WIRES hanno tentato di salvare alcune delle centinaia di volpi volanti giovanili nella colonia, secondo News.com.au. Le volpi adulte sono state in grado di volare via e trovare punti più ombreggiati per cavalcare l'ondata di calore, lasciando indietro i cuccioli di volpe, bloccati tra gli alberi.
“In condizioni estremamente difficili, [i volontari] hanno lavorato instancabilmente per fornire ai cuccioli liquidi sottocutanei che potevano essere raggiunti e molte vite sono state salvate. Ma purtroppo anche molte vite sono andate perse ”, afferma un portavoce del gruppo. “Centinaia di volpi volanti principalmente giovani sono state perse a causa del caldo. Il conteggio finale potrebbe arrivare a migliaia. "
Kate Ryan, che gestisce la colonia di pipistrelli, dice a Ben Chenoweth dell'inserzionista di Camden-Narellan che la scena è straziante. "Non so quante volte mi sono chinato e mi sono inginocchiato per prendere un bambino morto", dice. "C'erano cadaveri ovunque."
I volontari hanno allattato circa 100 giovani volpi in salute, ma circa 20 hanno dovuto essere prese per cure più estese. Come riporta Chenoweth, i volontari che hanno monitorato un'altra colonia di volpi volanti nella vicina Picton non hanno riportato morti.
Mentre la colonia Picton si trova in un luogo più ombreggiato e più protetto, ma quelli di Campbelltown non hanno abbastanza copertura. Anche il loro habitat non è in gran forma, afferma Ryan, che rende vulnerabile la colonia.
"L'insenatura che attraversa la colonia è putrida, quindi i pipistrelli non hanno nessun posto dove rinfrescarsi e non c'è copertura del suolo", dice. "[Il sito] ha bisogno di una rigenerazione totale". Se le temperature salgono di nuovo, lei dice che è probabile che i pipistrelli subiranno un altro decesso.
I pipistrelli, come tutti gli animali, possono soffrire di disidratazione durante eventi di calore così estremi. "Proprio come i bambini umani, sono davvero vulnerabili quando sono giovani", dice la direttrice dell'ufficio WIRES Kristie Harris alla BBC.
Ryan è un po 'più semplice. “Fondamentalmente bollono. Colpisce il loro cervello - il loro cervello si frigge e diventano incoerenti ", dice a Chenoweth. "Sarebbe come stare in mezzo a una sabbiera senza ombra."
Non è la prima volta che le volpi volanti soffrono il caldo in Australia. Si stima che un'ondata di caldo 2014 abbia ucciso oltre 100.000 volpi volanti nello stato settentrionale del Queensland e i governi locali hanno dovuto assumere appaltatori speciali per ripulire le carcasse trovate lungo le strade della città.
L'Australia ospita diverse specie di volpi volanti. La specie colpita a Campbelltown è la volpe dalla testa grigia, una specie elencata come vulnerabile e il pipistrello più grande in Australia. La specie è anche conosciuta come un pipistrello della frutta e aiuta a disperdere semi e impollinare i fiori in tutta la foresta.
La perdita di habitat ha causato il declino delle specie, un problema ulteriormente aggravato dai loro bassi tassi di riproduzione. E stanno diventando sempre più in conflitto con le persone. I residenti nelle aree suburbane si lamentano dei pipistrelli che nidificano sugli alberi e defecano sulla loro proprietà e molti residenti si oppongono quando i pipistrelli si stabiliscono nei parchi cittadini. Ancora di più, la scoperta di diverse malattie zoonotiche portate dai pipistrelli ha reso alcune persone sempre più fobiche. I conservazionisti, tuttavia, sostengono che i pipistrelli sono una specie chiave di volta in molti ecosistemi forestali dell'Australia.
Come riporta Maggie Astor al The New York Time, l'ondata di caldo, abbastanza calda da sciogliere l'asfalto sull'autostrada tra Sydney e Melbourne, è scoppiata lunedì pomeriggio. Ma i residenti - e i pipistrelli - dovrebbero prepararsi di più. La ricerca prevede che tra 20 anni, le ondate di calore nelle città meridionali dell'Australia raggiungeranno regolarmente 122 gradi Fahrenheit.
