Nel tentativo di comprendere la mortalità umana, le persone si rivolgono a qualsiasi risorsa disponibile. Le persone veramente interessate divoreranno notizie mediche, armeggeranno con complessi calcolatori di aspettativa di vita e infastidiranno il medico di famiglia come se fosse chiaroveggente. Ma una ricerca della Washington University di St. Louis suggerisce che un metodo più semplice potrebbe funzionare meglio: chiedere ai tuoi amici.
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Un recente studio in Scienze psicologiche ipotizza che la personalità di qualcuno tra i 20 anni possa avere un impatto significativo sulla salute fisica e la longevità a lungo termine. Lo studio rileva anche che gli amici possiedono una visione straordinaria delle personalità degli altri: i tuoi amici più stretti probabilmente ti conoscono meglio di quanto tu conosca te stesso.
"Valutazioni davvero semplici della tua personalità ... prevedi decenni con anticipo quanto sarai sano e per quanto tempo vivrai", afferma Joshua Jackson, assistente professore di psicologia che ha guidato lo studio. In particolare, le valutazioni degli amici spesso rilevano tratti che ignoriamo, aggiunge Jackson. "Forse sei volutamente cieco su aspetti negativi della tua personalità che porterebbero a una vita più breve."
Per svolgere la ricerca, Jackson e i suoi co-autori hanno rispolverato uno studio in sospeso iniziato negli anni '30, in cui circa 600 partecipanti hanno suonato sulle personalità dei loro amici. I ricercatori hanno quindi monitorato i partecipanti per decenni, abbinando le valutazioni della personalità ai loro anni di morte. Lo studio era incentrato su ciò che i ricercatori originali hanno soprannominato i tratti dei "Big Five": coscienza, estroversione, gradevolezza, nevroticismo e apertura. "Queste cinque caratteristiche della personalità catturano davvero i modi in cui le persone differiscono", afferma Jackson.
Mentre gli amici non sono stati in grado di prevedere un tempo preciso e la causa della morte - 78 anni, il diabete - le loro valutazioni hanno fornito preziose informazioni su chi ha vissuto più a lungo. Due tratti in particolare, la coscienza e il nevroticismo, avranno probabilmente il maggiore impatto sulla durata della vita, conclude il team.
Le persone coscienziose sono andate meglio nello studio, forse perché tendono ad essere più ordinate, i grandi lavoratori che prestano attenzione ai consigli sulla salute . "Si prevede di vivere sette anni e mezzo in più se i tuoi amici ti vedono più alto in coscienza rispetto a quelli che vedono i loro amici più bassi", dice Jackson. Un numero maggiore di individui nevrotici è afflitto da maggiori preoccupazioni e ansie e tende a vivere una vita più breve.
Benjamin Le, professore associato di psicologia all'Haverford College in Pennsylvania, fa eco alle scoperte di Jackson secondo cui gli amici possono vedere cose che le persone mancano in se stesse. "Gli estranei hanno una visione più accurata perché le loro percezioni non sono colorate da pregiudizi egoistici", afferma. "Quando guardo me stesso, devo mantenere la mia autostima", ma un amico non ha bisogno di preservare quella prospettiva rosea.
Esistono alcuni gradi di separazione tra i tratti della personalità e la longevità, afferma Benjamin Karney, professore di psicologia sociale all'Università della California, a Los Angeles. Semplicemente essere impulsivo non accorcia la vita, dice. Ma a meno che tu non sia consapevole della tua impulsività e sappia come tenerla sotto controllo, sei più incline ad azioni come cedere all'impulso di fumare una sigaretta o divorare una lastra di torta di libbra, e ciò può influire sulla tua salute.
E cosa pensa un medico dello studio? Marcela Dominguez, un medico di famiglia nel sud della California che lavora con SignatureMD, afferma che presta regolarmente attenzione al temperamento dei pazienti. "Per connetterci con i pazienti, dobbiamo tener conto della loro personalità", afferma. Dominguez concorda anche sul fatto che gli amici possono essere preziosi parametri di valutazione quando si misura la salute di un paziente. Troppo spesso una paziente distaccata viene condotta nel suo ufficio da un amico o un membro della famiglia giustamente preoccupato. "Le persone stanno arrivando come conseguenza di altre persone che hanno un po 'più di preoccupazione per la loro salute", dice Dominguez.
Per testare le scoperte di Jackson in natura, ho chiesto a tre dei miei compagni più vicini di valutare i miei tratti da Big Five. Il rapporto rischio-rendimento era ripido. Nella migliore delle ipotesi, riceverei risultati che suggeriscono una lunga vita. Nel peggiore dei casi, sopporterei le previsioni di una morte precoce e prove dure che forse non sono simpatico come penso. Ma ho messo insieme il sondaggio e ho cliccato su "Invia".
Misericordiosamente, i risultati non furono troppo angoscianti e furono coerenti. Tutti i miei amici concordano sul fatto che sono meno estroverso della persona media ma più coscienzioso e nevrotico. ("Non essere offeso dalle mie risposte!", Ha supplicato un amico, classificando il mio nevroticismo come 9 su una scala di 10.) Sembra che nella mia ricerca di una lunga vita, la prudenza e l'ansia saranno bloccate in una lotta perenne.
Quindi vale la pena condividere i risultati del sondaggio con il mio medico? Jackson dice che potrebbe essere. "Potremmo utilizzare queste valutazioni della personalità per ottenere una medicina più personalizzata", afferma. Lo terrò a mente la prossima volta che mi siedo su un lettino da visita.
