Recentemente funzionari internazionali si sono riuniti per discutere di una delle maggiori minacce per l'umanità e non si trattava dei colloqui sul clima di Parigi. Come riporta Kai Kupferschmidt di Science, l'impostazione era Ginevra, Svizzera e il compito era la selezione di un elenco dei patogeni emergenti più pericolosi del mondo. Queste malattie sono considerate da un comitato di medici e scienziati dell'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) i patogeni "che potrebbero causare gravi focolai nel prossimo futuro e per i quali esistono poche o nessuna contromisura medica". Ecco l'elenco dell'OMS e quali dovresti conoscere queste malattie spaventose:
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Febbre emorragica del Congo di Crimea
Questa febbre trasmessa da zecche ha preso il nome dalla Crimea, dove è emersa per la prima volta nel 1944, e dal Congo, dove si è diffusa nel 1969. Ora, può essere trovata in tutto il mondo, anche se si verifica principalmente in Asia. La malattia è spesso erroneamente denominata "virus dell'ebola asiatica" per i suoi effetti in rapido movimento, tra cui l'ingrossamento del fegato, la febbre, i muscoli doloranti e il vomito.
Notizie sulle epidemie Oggi Chris Whitehouse scrive che la CCHF si sta attualmente diffondendo in tutta l'India, dove i lavoratori agricoli sono spesso esposti ad animali malati con zecche. Secondo l'OMS, i focolai della malattia possono avere un tasso di mortalità fino al 40 percento. Non esiste un vaccino per la CCHF, ma almeno uno ha dimostrato di essere efficace negli animali.
Malattia da virus Ebola
Non è una sorpresa vedere la malattia da virus Ebola nell'elenco: ha devastato i paesi africani per decenni, con focolai diffusi in tutta l'Africa occidentale e la recente rinascita in Liberia. Conosciuta anche come febbre emorragica da Ebola, la malattia ha un tasso di mortalità media del 50 percento, ma in alcuni focolai ha raggiunto il 90 percento.
Sebbene non sia ancora chiaro esattamente come viene trasmesso il virus, gli scienziati ritengono che i pipistrelli fungano da "serbatoio" naturale per l'Ebola, che viene quindi trasmesso attraverso una qualche forma di contatto. Non ci sono vaccini attualmente in licenza, ma sono in corso studi clinici per almeno due.
Febbre emorragica di Marburg
Nel 1967 scoppiò una misteriosa malattia in Europa, uccidendo i lavoratori di laboratorio che erano stati esposti alle scimmie dell'Uganda. La causa, il virus Marburg, prende il nome dalla città tedesca in cui fu scoperta per la prima volta ed è un filovirus, una famiglia di virus che include l'Ebola.
Il virus Marburg si è diffuso solo sporadicamente dagli anni '60, ma si verifica nelle persone che hanno trascorso del tempo in grotte frequentate da pipistrelli Rousettus. Marburg provoca un'eruzione cutanea, malessere e sanguinamento ed è spesso mal diagnosticata. Non esiste alcun vaccino o trattamento attuale.
Febbre di Lassa
Prima diagnosticata in Benin, la febbre di Lassa può essere difficile da diagnosticare per i medici e diventa sintomatica solo nel 20 percento delle persone che vengono infettate, secondo l'OMS. Quando colpisce, i pazienti possono passare da effetti lievi come una leggera febbre a, nei casi più gravi, emorragie, encefalite e shock. Ma la complicazione più devastante e comune della febbre è la sordità. Circa un terzo di tutti i pazienti con Lassa perde una parte o tutta l'udito.
La febbre di Lassa si trova principalmente nell'Africa occidentale ed è contratta quando le persone entrano in contatto con i rifiuti di ratti Mastomys infetti o i fluidi corporei di quelli con la malattia. Sebbene la ribavirina del farmaco antivirale possa essere efficace nei casi di febbre di Lassa, non esiste un vaccino attuale.
Malattie da coronavirus MERS e SARS
La Sindrome respiratoria del Medio Oriente (MERS) e la Sindrome respiratoria acuta grave (SARS) hanno avuto la loro giusta dose di copertura mediatica. Sono membri della famiglia dei coronavirus, virus che di solito causano malattie respiratorie superiori. Sebbene la trasmissione sembri provenire da cammelli infetti, le malattie sono entrambe facili da catturare dalla tosse o dagli starnuti delle persone infette.
Entrambe le condizioni sono emerse relativamente di recente. La SARS è scoppiata in Asia nel 2003, ma l'epidemia globale è stata contenuta e dal 2004 non sono stati segnalati casi. La notizia non è poi così grande per quanto riguarda la MERS: la malattia, iniziata in Arabia Saudita nel 2012, è scoppiata di nuovo in Corea del Sud quest'anno. L'OMS riferisce che il 36 percento dei pazienti segnalati muore. I funzionari sanitari hanno dichiarato a SciDevNet che è improbabile che un vaccino venga sviluppato presto.
Febbre di Nipah e Rift Valley
Le ultime due voci dell'elenco dell'OMS sono virus di animali: infezione da virus Nipah e febbre della Rift Valley. Nipah è stata identificata per la prima volta nel 1998 quando gli allevatori di maiali malesi si ammalarono. Per fermare l'epidemia, il governo malese ha ordinato l'eutanasia oltre un milione di maiali. Anche così, il virus si presentò in seguito in Bangladesh e India. Nipah provoca infiammazione cerebrale, convulsioni e persino cambiamenti di personalità.
La febbre della Rift Valley ebbe origine con allevatori di pecore kenioti nel 1931 e da allora è stata identificata negli scoppi in tutta l'Africa. La malattia si diffonde manipolando il tessuto animale malato, bevendo latte infetto o essendo morso da zanzare infette. Tuttavia, l'OMS non ha mai documentato un caso di trasmissione da uomo a uomo. La malattia provoca sintomi simili alla meningite e può essere difficile da rilevare nelle sue fasi iniziali. Sebbene la maggior parte delle persone ottenga una versione più lieve della malattia, altri non sono così fortunati. Circa l'8% dei pazienti ha una malattia oculare, un'infiammazione cerebrale e potrebbe infine morire. Né Nipah né la febbre della Rift Valley hanno attualmente vaccini umani approvati.
Sebbene le malattie in questo elenco siano state identificate come le più probabili a causare epidemie diffuse, l'OMS ha anche designato altre tre malattie come “gravi”: chikungunya, febbre grave con sindrome trombocitopenica e Zica. Malattie come la malaria e l'HIV / AIDS non sono state incluse a causa del controllo delle malattie già stabilito e della ricerca nel trattamento e nella prevenzione.
