" Brontosaurus " avrebbe dovuto scomparire molto tempo fa. Il paleontologo Elmer Riggs ha riconosciuto che la famosa "lucertola del tuono" era sinonimo di Apatosaurus più di un secolo fa, e una monografia del 1936 di Charles Gilmore rafforzò fortemente ciò che Riggs aveva scoperto. Il brontosauro non era un vero dinosauro. Ma, grazie alle mostre dei musei e alla persistenza della cultura pop, il Brontosaurus ha resistito. Anche ora, ci sentiamo in dovere di invocare il Brontosauro nello stesso respiro dell'Apatosauro - sembra che nessuno possa usare il nome Apatosauro senza spiegare al proprio pubblico che chiamavamo il dinosauro Brontosauro . Nessuna sorpresa, quindi, che la parola usa il tracker Google Ngrams classifica il Brontosauro come leggermente più popolare dell'Apatosauro . Non possiamo lasciare andare il dinosauro.
Grazie a un personaggio immaginario, Brontosaurus ha recentemente ricevuto del tempo sullo schermo. Tutti sanno che la trama di King Kong si basa su un gorilla gigantesco, ma anche i dinosauri - forti sostenitori del mesozoico - hanno un ruolo da svolgere. Quale modo migliore per mostrare il potere del mostruoso gorilla di Skull Island che fargli colpire un Tyrannosaurus ? E quando il regista Peter Jackson ha rivitalizzato la storia nel 2005, ha incluso un nuovo e vario serraglio di dinosauri moderni, tra cui un branco di Brontosaurus .
Il Brontosaurus di Jackson assomigliava proprio ai sauropodi che ho incontrato da bambino. Questi dinosauri generati dal computer erano grossi ceppi dalla testa smussata che sguazzavano in paludi piene di piante morbide. Erano un ritorno al tempo in cui i paleontologi pensavano ai sauropodi come montagne di carne scarsamente argute. All'epoca della spedizione immaginaria del film Skull Island, questo è esattamente il modo in cui si pensava che i bravi sauropodi recitassero.
Il libro d'arte ufficiale del film, The World of Kong: A Natural History of Skull Island, ha aggiunto un'altra stranezza alla storia del dinosauro. Si dice che il romanzo Brontosaurus baxteri del film sia in grado di nascere dal vivo. Invece di deporre grinfie di piccole uova, gravide femmine di Brontosaurus partorite tra una e tre grandi prole vivono alla volta. Questa non è solo un'invenzione per il retroscena del film, ma qualcosa che i paleontologi dell'inizio del XX secolo hanno effettivamente considerato. Partendo dal presupposto che questi dinosauri trascorrevano la maggior parte del loro tempo in acqua, dove la deposizione delle uova sarebbe impossibile, il paleontologo WD Matthew ha suggerito che i grandi sauropodi potrebbero aver partorito per vivere giovani. Ora sappiamo che questo non è vero, ma in un momento in cui si pensava che enormi sauropodi si affidassero a rifugi paludosi, il suggerimento di Matthew sembrava essere un'ipotesi ragionevole.
Il Brontosauro è qui per restare. Adoriamo troppo il fantasma del dinosauro per lasciarlo riposare. E anche se non vedremo Brontosaurus digitalmente restaurato calpestare nei documentari scientifici, sono contento che King Kong abbia usato un po 'di licenza scientifica per dare vita alla mia preferita dell'infanzia.
