Un decennio di catastrofi, dall'11 settembre e dall'uragano Katrina ai terremoti diffusi, ha innescato un boom nel settore dei rifugi antiaerei. (Così è finita la fine del mondo, che alcuni sostengono che i Maya siano stati agganciati per questo dicembre.) Nuovi programmi TV di realtà, tra cui "Doomsday Bunkers" di Discovery Channel, seguono il fenomeno. E c'è una crescita "esponenziale" dell'interesse dei consumatori, afferma Robert Vicino, con sede in California, che mira a collocare 6.000 persone nei rifugi costruiti dalla sua azienda, Vivos. Una quota dei suoi lussuosi bunker di gruppo, progettata per ospitare centinaia di abitanti in ciascuno dei diversi siti (una posizione in Indiana è terminata; è in corso un progetto in California) costa $ 10.000; i soldi a corto di soldi possono pagare di meno per alloggiare solo i loro gameti congelati in un "cryovault in loco". "Se non ci sarai, " afferma Allegro allegramente, "almeno la tua linea di sangue avrà una possibilità di sopravvivenza."
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Un test di sopravvivenza di 72 ore di una tipica famiglia in un rifugio antiaereo, intorno al 1955. (Tom Colburn, Houston Chronicle / AP Images) 
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Vari produttori di rifugi per disastri - tra cui Hardened Structures a Virginia Beach, Virginia e Radius Engineering a Terrell, in Texas - offrono bunker progettati per resistere a una gamma di potenziali catastrofi: sciopero delle comete, supervolcano, influenza suina, bagliore solare, cyberterrorismo, bizzarra tempesta con Grandine da 100 libbre, intrusione di stelle nane marroni o collasso economico globale. Si può scegliere tra baccelli di tsunami specializzati, mini-piramidi a prova di tornado o più condomini di lusso multiuso (completi di elettrodomestici in acciaio inossidabile) immersi in ex silos missilistici.
Parlando di quei silos, la mania suburbana dei rifugi antiatomici dell'era della guerra fredda era ugualmente surreale, afferma Susan Roy, autrice di Bomboozled: in che modo il governo degli Stati Uniti ha ingannato se stesso e la sua gente credendo che potrebbero sopravvivere a un attacco nucleare . Alle casalinghe che progettavano di accovacciarsi nei bunker del cortile fu consigliato di riutilizzare i loro assi da stiro come barelle e di tracciare i menu post-Armageddon che includevano ciliegie Bing e manzo alla crema.
Le nostre ansie più profonde possono essere alla base dell'impulso di costruire questi rifugi, afferma Stephen O'Leary, autore di Arguing the Apocalypse . "È un ingrandimento della nostra paura della morte", afferma. In un'epoca secolare, O'Leary teorizza, quelle paure potrebbero assumere una maggiore risonanza. "Per quelli senza il conforto della religione", aggiunge, "sopravvivere il più a lungo possibile è la migliore speranza".
