La galassia della Via Lattea, la cavalcata della Terra attraverso lo spazio, è più mini-van che mini-Cooper, riferiscono gli scienziati dell'American Astronomical Society che si incontreranno questa settimana. La nuova tecnologia che consente loro di effettuare misurazioni ad alta precisione ha dimostrato che la Via Lattea non solo si muove di 100.000 miglia all'ora più velocemente di quanto si pensasse, ma è anche più grande del 50%.
Per dare un senso alla notizia, ho parlato con Mark Reid, un astronomo del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian che ha contribuito a questa ricerca.
D: Cosa significa per noi il nuovo calcolo di una galassia a rotazione più veloce?
A: Niente. Non noteremmo affatto la differenza. Se vivessimo miliardi di anni, vedremmo sicuramente che tutte le costellazioni e gli schemi della Via Lattea cambieranno un po 'più velocemente, ma non lo noteremo.
D: Che impatto ha allora su di noi?
La galassia della Via Lattea ora ha la stessa velocità di rotazione con la galassia di Andromeda, il nostro vicino. Ciò significa che è enorme come la Galassia di Andromeda e ci sono molte conseguenze sull'evoluzione delle galassie intorno a noi. Ad esempio, la Via Lattea e Andromeda sono le due più grandi galassie in quello che chiamiamo il gruppo locale, questo piccolo collo dei boschi dell'universo. C'è una buona probabilità che queste due galassie si colpiscano tra loro in circa cinque miliardi di anni circa. Ora, rendendoci conto che c'è più massa nella Via Lattea di quanto pensassimo, rende questo più probabile e che accadrà un po 'prima perché c'è più gravità che li unisce.
Q: Cosa succede quando due galassie si scontrano?
A: Se sei seduto qui sulla Terra, non lo sapresti mai perché c'è così tanto spazio vuoto tra tutte le stelle. Se abbiamo due popolazioni di stelle che si fondono l'una con l'altra, non si scontreranno o cose del genere. Ma ciò che accadrà è la Via Lattea e l'altra galassia Andromeda cambierà radicalmente. Potrebbero fondersi in una galassia per esempio. Quindi per periodi molto lunghi l'intero cielo cambierebbe. In effetti, è possibile che il sole e la Terra possano essere espulsi dalla galassia in una tale collisione. Questa è una possibilità distinta. Non influenzerebbe la vita qui, ma influenzerebbe sicuramente ciò che vediamo quando guardiamo nell'universo.
Per ulteriori informazioni su questa storia, consulta i report di The New York Times, Wired e Discover.
