Ci sono alcune buone notizie provvisoriamente sul fronte dell'Ebola. Il farmaco sperimentale Ebola ZMapp - quello usato durante il successo del recupero di due operatori sanitari americani - funziona molto bene nelle scimmie infette da un ceppo del virus.
Secondo un nuovo studio pubblicato oggi su Nature, i ricercatori hanno scoperto che il medicinale Ebola aveva un tasso di guarigione del 100% quando usato per trattare 18 macachi rhesus che erano stati infettati da una dose letale della malattia. La varietà di Ebola testata nello studio non è la stessa varietà che si sta diffondendo in tutta l'Africa occidentale; sono vicini, ma non identici.
Alcuni dei macachi erano già in fasi relativamente tardive della malattia, mostrando sintomi come emorragie e febbre alta, e persino furono ritirati dall'orlo. È importante sottolineare che gli scienziati hanno scoperto che il farmaco potrebbe essere applicato fino a cinque giorni dopo l'infezione ed essere ancora efficace. Dopo cinque giorni, scrive Thomas Geisbert in una notizia per Nature, i sintomi dell'Ebola sono già diventati evidenti. In genere i precedenti approcci terapeutici dovevano essere applicati prima che i pazienti presentassero sintomi.
Delle 21 scimmie infette da Ebola, le 18 trattate con ZMapp sono state tutte recuperate entro 28 giorni. (Gli altri tre sono morti.)
Ora ci sono un paio di avvertenze qui prima che ci eccitiamo troppo per la prospettiva di ZMapp come cura per l'Ebola. Per uno, le scimmie non sono persone. I due operatori sanitari umani morti a cui era stato anche somministrato il farmaco suggeriscono che la medicina non è una cura miracolosa per l'uomo.
Se Zmapp non è riuscito a curare i due operatori sanitari morti, tuttavia, è in sospeso. È possibile che il farmaco sia stato somministrato troppo tardi, afferma Geisbert. Ma, se Zmapp avesse a che fare con il recupero dei due operatori sanitari americani, scrive, è ancora in sospeso.
C'è anche la differenza tra la varietà testata di Ebola e la variante guineana che si sta attualmente diffondendo in tutta l'Africa occidentale. I ricercatori sono stati in grado di dimostrare che, in una coltura cellulare, Zmapp ha influenzato la variante guineana. Questo è un segno che anche il farmaco potrebbe essere efficace contro questo ceppo, ma non sono sufficienti informazioni per dire molto.
Il modo migliore per fermare la diffusione dell'ebola è ancora prevenire l'infezione in primo luogo. Tuttavia la mancanza di un reggimento terapeutico efficace significa che l'infezione è troppo spesso una condanna a morte.
Il fatto che Zmapp mostri così tante promesse, indipendentemente da quanto possa essere tangenziale la ricerca, suggerisce che valga la pena di seguirlo. Con il tasso di mortalità del 90% di Ebola, un trattamento non deve essere una cura miracolosa per essere un'opzione migliore rispetto allo status quo.
