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- I biologi sono di parte verso i peni
La Chromodoris reticulata, originaria del Pacifico, ha un comportamento di accoppiamento sconosciuto nel resto del regno animale. Immagine via Stephen Childs
Anche nel linguaggio assolutamente secco della scienza, non c'è modo di descrivere il comportamento di accoppiamento della lumaca di mare Chromodoris reticulata come qualcosa di diverso da bizzarro. La creatura, originaria dell'Oceano Pacifico, si impegna simultaneamente nell'accoppiamento ermafrodita - cioè, ogni lumaca ha sia un pene che una vagina, e quando si accoppiano, entrambi i membri di una coppia inseriscono i loro peni nella vagina dell'altro allo stesso tempo - ma questo non è quasi l'aspetto più strano dei loro sforzi di riproduzione.
Come scoperto da un gruppo di scienziati giapponesi e rivelato oggi sulla rivista Biology Letters, è ciò che fa C. reticulata dopo il sesso che è particolarmente inaspettato - e precedentemente sconosciuto nel regno animale. Dopo aver copulato per circa 10 minuti, ogni lumaca scarta il suo pene e inizia immediatamente a coltivarne uno nuovo, che è pronto per l'uso entro 24 ore.
Due lumache si sono impegnate nell'accoppiamento ermafrodito simultaneo, ciascuno inserendo un pene nella vagina dell'altro (al centro). Immagine via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Il pene scartato della lumaca, fluttuante dopo la copulazione. Immagine via Biology Letters, Sekizawa et. al.
Il team di ricerca, guidato da Ayami Sekizawa dell'Università della città di Osaka, ha raccolto numerosi esemplari dalle barriere coralline al largo di Okinawa e ha osservato il loro comportamento di accoppiamento in vasche da laboratorio. Hanno scoperto che le lumache si accoppiavano tipicamente per circa 10 minuti - con ogni membro di una coppia che assumeva contemporaneamente il ruolo femminile e maschile - quindi si sono disimpegnati, in cui i loro peni cadevano e galleggiavano liberi nell'acqua.
Nel giro di circa 24 ore, i peni delle lumache sono ricresciuti e sono stati in grado di accoppiarsi di nuovo. Se mettevano un proiettile in un serbatoio con un altro prima che fosse trascorso quel periodo, o serviva solo un ruolo femminile durante la copulazione o evitava di accoppiarsi del tutto.
Con un'intera giornata di rigenerazione, tuttavia, il loro comportamento di accoppiamento era del tutto regolare. Un esemplare particolarmente vigoroso è stato persino in grado di far ricrescere il pene due volte di seguito, accoppiandosi 3 volte consecutive con 24 ore tra ogni istanza.
La fisiologia che consente alla lumaca di raggiungere questa impresa è affascinante in sé. I ricercatori hanno osservato che il dotto deferente dell'animale - il dotto interno arrotolato che trasporta lo sperma verso l'esterno - serve come una sorta di "pene successivo" (il loro fraseggio), che si estende dal corpo per sostituire il vecchio pene scartato.
Perché un organismo dovrebbe preoccuparsi di rigenerare un nuovo pene ogni volta che si accoppia? Gli scienziati ipotizzano che lo strano comportamento potrebbe essere una risposta evolutiva alla competizione tra compagni.
Si scopre che le punte dei peni delle lumache sono ricoperte di microscopiche punte che si osservavano essere ricoperte di sperma dopo l'accoppiamento. Questo potrebbe non essere lo sperma della lumaca particolare, teorizzano i ricercatori, ma quello di un concorrente - e potrebbero esistere sbavature per rimuovere lo sperma depositato da lumache precedenti nelle vagine dei loro compagni, aumentando così la possibilità che sia il loro sperma che porta alla riproduzione. Successivamente, invece di trattenere un pene coperto dallo sperma di un concorrente, è più semplice scartarlo e farne uno nuovo.
Quindi, non importa quanto siano difficili le tue prove e tribolazioni romantiche, vale la pena ricordare: l'abbiamo ancora un po 'più facile di C. reticulata.
