Chi era il più grande predatore di tutti loro? Per quanto ricordo, Tyrannosaurus rex è stato il campione dei pesi massimi dei dinosauri che mangiano carne. Ma il suo regno non rimarrebbe incontrastato. A partire dalla metà degli anni '90, gli scavi in Sud America e Africa hanno rivelato creature come Giganotosaurus e Carcharodontosaurus che hanno rivaleggiato con Tyrannosaurus in termini di dimensioni. Insieme a Spinosaurus e Mapusaurus sono gli attuali contendenti per il più grande teropode. Insieme sembrano rappresentare i limiti superiori di quanto potrebbero arrivare questi dinosauri predatori.
I paleontologi Francois Therrian e Don Henderson hanno esaminato questo problema nel documento "Il mio teropode è più grande del tuo ... oppure no: stimare le dimensioni del corpo dalla lunghezza del cranio nei teropodi" che è apparso sul Journal of Vertebrate Paleontology . Sebbene ci siano molti scheletri di Tyrannosaurus e gli scienziati abbiano una visione relativamente completa di come fosse il suo scheletro, non siamo così fortunati con altri teropodi. In alcuni casi, quello degli Spinosaurus in particolare, gran parte dello scheletro deve ancora essere trovato e le dimensioni del corpo devono essere stimate.
Nello sviluppo di un metodo per stimare la lunghezza e la massa del corpo in base alle dimensioni del cranio, Therrian e Henderson hanno scoperto che man mano che i teropodi si ingrandivano, i loro crani aumentavano in proporzione. Questo ha senso perché il più grande dei teropodi era un cacciatore a testa larga che usava la testa per attaccare, uccidere e consumare prede. (Il gigante Therizinosaurus era un'eccezione a questo, poiché i suoi parenti avevano grandi braccia, collo lungo e teste piccole.) Con questa relazione stabilita, i ricercatori potevano stimare la lunghezza del corpo e la massa dei grandi predatori conosciuti solo dai teschi.
Sebbene abbiano sottolineato che le loro stime erano provvisorie e richiedevano materiale scheletrico più completo per confermare, il Carcharodontosaurus (43, 5 piedi; 33.345 libbre) e il Giganotosaurus (42, 6 piedi; 30.438 libbre) sembravano essere più lunghi e più pesanti del Tyrannosaurus (39, 3 piedi; 20.085 libbre). Spinosaurus (41, 2 piedi; 26.428 libbre) era anche leggermente più grande del Tyrannosaurus ma non abbastanza grande come era stato precedentemente stimato (47 piedi; 46, 049 libbre).
Sulla base di queste stime, il Carcharodontosaurus poco noto sembra essere il "vincitore", ma il tempo dirà se questo è vero. Anche se viene mai trovato uno scheletro completo, non è probabile che rappresenti il membro più grande di questo genere. I singoli animali variano di dimensioni e ciò che stiamo realmente confrontando sono i membri più grandi di diversi gruppi. Probabilmente c'erano alcuni Tyrannosaurus adulti che erano più lunghi e / o più pesanti del Giganotosaurus adulto e viceversa; non c'era un singolo set lunghezza o peso raggiunto da tutti gli individui. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che tutti questi dinosauri erano i migliori predatori nei luoghi e nei tempi in cui vivevano e saremmo poco più che uno spuntino per nessuno di loro.
