Il viso con gli occhiali di una donna nera apparve davanti a un podio. La sua testa era appena visibile sopra la foresta di microfoni. Era il 1972 e Shirley Chisholm stava annunciando la sua corsa storica per la Casa Bianca, sfidando i compagni democratici George McGovern, Hubert Humphrey, Edmund Muskie, Henry M. Jackson e George Wallace. “Non sono il candidato dell'America nera, anche se sono nero e orgoglioso. Non sono la candidata del movimento femminile di questo paese, anche se sono una donna e ne sono ugualmente orgogliosa. "
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Prima di Carol Moseley Braun, prima di Barack Obama, prima di Hillary Clinton, Shirley Chisholm è stata sia la prima donna sia la prima afroamericana a candidarsi per la nomina di un importante partito per il presidente degli Stati Uniti. Già la prima donna di colore ad essere eletta al Congresso degli Stati Uniti nel 1968, Chisholm fece il suo ambizioso tentativo di vincere la Casa Bianca decenni prima che il suo paese fosse pronto per lei, ottenendo appena 152 voti delegati alla Convenzione nazionale democratica.
Robert Gottlieb fu dapprima stagista nell'ufficio del Congresso di Chisholm e in seguito assunse il ruolo di coordinatrice studentesca per la sua campagna presidenziale, che avrebbe fatto molto affidamento sul sostegno degli studenti universitari. "Non aveva paura di nessuno", afferma Gottlieb. "Il suo slogan era" non acquistato e non cancellato ". Era davvero impassibile. "
Lo slogan è apparso sui manifesti della campagna di Chisholm, uno dei quali risiede nelle collezioni del Museo nazionale di storia e cultura dell'afroamericano. I suoi poster e pulsanti non lasciavano dubbi su chi fosse. Un distintivo mostrava la sua faccia circondata dal cerchio di un simbolo astrologico di Venere. Non ha minimizzato il suo femminismo, lo ha sfoggiato. L'idea stessa di una donna di colore in politica che non si è scusata ha fatto di lei una specie di battistrada. Il comico Redd Foxx ha scherzato notoriamente, "Sicuramente preferisco Raquel Welch a Shirley Chisholm."
“Quindi ho 21 anni. Sono un anziano al college. Sto andando raramente ", dice Gottlieb, che ora è un avvocato a New York City. “E il mio primo viaggio è stato in Carolina del Nord per andare in alcuni college per cercare di organizzare gli studenti. E ho dovuto aspettare fino a quando non avessimo ricevuto gli adesivi per il paraurti e le brochure che potevamo distribuire. Venendo dalla stampante erano in scatole. . . . ma all'esterno della scatola c'era un adesivo per paraurti. Dall'altro c'era un opuscolo "Chisholm for President". Ho preso un aereo per Raleigh, nella Carolina del Nord. E vado a ritirare i miei bagagli e le brochure e gli adesivi per paraurti dal carosello dei bagagli. E scarabocchiato dappertutto era "vai a casa n *****". È così che è iniziata la campagna ".
Anche se all'epoca licenziato, Shirley Chisholm era un candidato presidenziale di notevole sostanza ed esperienza. Aveva prestato servizio per anni nell'Assemblea dello Stato di New York e aveva una forte e fedele base di supporto a Brooklyn. Come membro del Congresso, ha combattuto per programmi come Head Start, pranzi scolastici e buoni pasto. Era una dei soli 19 rappresentanti disposti a tenere audizioni sulla guerra del Vietnam. Ed è stata membro fondatore del Congressional Black Caucus e del Congressional Women's Caucus.
Nonostante il suo passato impressionante, Chisholm non è mai stata in grado di consolidare il sostegno di quelle che avrebbero dovuto essere le sue due maggiori circoscrizioni: donne e minoranze.
"Le femministe erano divise per la sua candidatura", ricorda Gottlieb. “Gloria Steinem, che ti aspetteresti di averla supportata, ha invece supportato McGovern. È stato significativo e ha sofferto un po 'a livello personale. . . .non puoi guardare il 1972 attraverso la stessa lente d'ingrandimento del 2016. Avere una donna candidata alla presidenza è come avere qualcuno di Marte alla ricerca della presidenza. E poi hai una donna di colore in corsa per la presidenza e tutti, tutti i gruppi di interesse, erano alle prese con "come gestisci un paesaggio così cambiato?" La gente non era a suo agio con una donna di colore. E spesso diceva, tra l'essere nero e l'essere una donna, il problema più grande era essere una donna. "
Le donne di colore tendevano a sostenerla, ma il sessismo era così diffuso all'epoca che fu discriminata all'interno del nuovissimo Caucus congressuale nero.
"Erano certamente un gruppo coeso all'interno del Congresso", afferma Gottlieb. “Ma ricordo di aver sentito parlare di una grande tensione tra alcuni membri maschi e la signora Chisholm. C'era chiaramente nel caucus nero un significativo grado di sessismo che sentiva. "
Gli elettori maschi neri non si sono radunati intorno a Shirley Chisholm. La sua candidatura arrivò in un momento in cui i leader politici neri non erano sicuri su come esercitare il potere durante le prossime elezioni. Non c'era alcuna scelta ovvia di un candidato nero che sembrava avere una reale possibilità di vincere.
Julian Bond, allora rappresentante della Camera dei rappresentanti dello stato della Georgia e già una figura nazionale di spicco, preferiva che gli elettori neri di ciascuno stato sostenessero un "figlio prediletto" di quello stato. In ogni caso, il candidato non dovrebbe vincere la nomination, ma una raccolta di delegati per vari candidati neri da tutto il paese potrebbe essere una forza decisiva alla convention di nomina. Ciò potrebbe consentire agli elettori neri di apportare modifiche alla piattaforma del partito.
Shirley Chisholm fu eletto al Congresso degli Stati Uniti nel 1968 e fuggì alla Casa Bianca nel 1972. (Wikipedia, ritratto di Kadir Nelson) Carl Stokes, ex membro del Congresso e primo sindaco nero di Cleveland (o di qualsiasi altra grande città americana), rimuginava un'offerta, ma in realtà non è mai entrato in gara. Alcuni leader neri pensavano che avesse abbastanza reputazione nazionale per essere un serio contendente. Altri volevano dare il loro sostegno dietro un candidato bianco che sembrava avere la possibilità di vincere.
Nel mezzo di questa confusione, Chisholm ha preso l'iniziativa annunciando la sua corsa. "Erano in piedi, a fare pipì sulle loro scarpe", ha detto al New York Times un aiutante senza nome Chisholm. “Quindi Shirley alla fine ha detto all'inferno e ha iniziato una campagna. Se non lo avesse fatto, saremmo ancora senza un candidato nero. "
Bond non apprezzava la mossa audace di Chisholm. "Potremmo aver fatto la pipì sulle nostre scarpe, ma se lo fossimo, lei non era in giro per farsi schizzare."
Il voto nero è stato potenzialmente una forza potente nelle elezioni del 1972, ma è stato frammentato tra i leader regionali che non sono stati in grado di concordare su come gestirlo insieme. Ad esempio, il senatore dello stato della Georgia Leroy Johnson aveva una grande organizzazione ad Atlanta, ma la consegnò a Ed Muskie, che all'epoca era il candidato bianco in prima fila. Louis Stokes, il primo membro nero del Congresso dell'Ohio, ha appoggiato il suo supporto e l'organizzazione dietro Hubert Humphrey piuttosto che il suo collega nel caucus nero. Potrebbe essere stato sconvolto dal fatto che Chisholm sia saltato in gara prima che suo fratello Carl potesse decidersi. Alcee Hastings, un candidato al Senato americano recentemente fallito in Florida e leader nero di spicco (che sarebbe poi stato eletto al Congresso, dove rimane), ha appoggiato Muskie.
Jesse Jackson, John Conyers Jr. e Julian Bond hanno viaggiato tutti in Ohio per imbattersi in George McGovern. Il voto nero, come entità organizzata, non esisteva. La leadership nera aveva balcanizzato dalla morte di Martin Luther King, Jr. solo quattro anni prima. I leader politici neri avevano più da guadagnare diventando il principale sostenitore nero di un importante candidato bianco piuttosto che unendosi attorno a Shirley Chisholm.
Shirley Chisholm è stata sia la prima donna sia la prima afroamericana a candidarsi per la nomina di un importante partito per il presidente degli Stati Uniti. (LOC) Con Chisholm, la loro influenza e importanza sarebbero minime come solo una delle centinaia di sostenitori dell'organizzazione. Ma poiché solo uno dei pochi leader neri approva un particolare candidato bianco, ognuno diventa più importante.
Il punto più drammatico delle primarie del 1972 è stato quando George Wallace, governatore dell'Alabama e candidato alla presidenza, è stato colpito cinque volte in un tentativo di omicidio fallito. Wallace, un segregazionista semi-riformato che pubblicizzava apertamente campagne pubblicitarie razziste, rimase paralizzato dalla vita in giù per il resto della sua vita.
Sorprendendo tutti e facendo arrabbiare i suoi stessi sostenitori, Chisholm visitò il suo rivale razzista in ospedale.
"Pensandoci allora e ora, questo dice tutto ciò che devi sapere su di lei", dice Gottlieb. “Non era d'accordo con nulla che Wallace rappresentasse. Non c'è dubbio. ... ma ha capito che se ti interessa davvero il Paese e vuoi influenzare il cambiamento, devi abbracciare tutti. Era un vero essere umano di sensibilità, impegno. E quando gli hanno sparato, era un essere umano che soffriva. E non gli avrebbe voltato le spalle. "
"Non potevo rimanere a lungo perché era molto malato", ha detto Chisholm in un'intervista alla fine della sua vita, e i dottori mi hanno detto: "Membro del Congresso, devi lasciarlo". E mi ha stretto la mano così forte che non voleva che me ne andassi. "
Chisholm aveva fortemente scommesso sulla vittoria nella Florida ricca di delegati. "George Wallace per qualche strana ragione sconosciuta, gli piacevo", ha detto Chisholm. “George Wallace è venuto in Florida e ha girato tutta la Florida e ha detto alla gente, 'se tutti non potete votare per me, non votare per quelle lucertole dalla testa ovale. Vota per Shirley Chisholm! ' E questo ha avuto un impatto negativo sui miei voti, perché pensavano che fossi in combutta con lui per ottenere voti. Questo è ciò che mi ha ucciso in Florida. ”Chisholm ha ricevuto solo il 4% dei voti in Florida.
Wallace ha terminato la sua campagna dopo essere stato ucciso. Anche con il campo ristretto, Chisholm ha ancora difficoltà a ottenere voti anche dai suoi sostenitori. Una donna ha detto al Tucson Daily Citizen : "Vorrei poter permettermi un voto per Shirley Chisholm, ma non posso. Voglio qualcuno che picchierà Nixon. ”Lo stesso articolo del Tucson Daily Citizen descriveva una donna di 50 anni che indossava un pulsante Chisholm per il Presidente che non aveva ancora deciso per chi votare.
"Non pensava che sarebbe mai stata eletta presidente", afferma Gottlieb. “Sentiva fortemente i suoi problemi e pensava che solo lei potesse parlarne in un modo in cui la gente avrebbe ascoltato. E sperava di ottenere abbastanza delegati per andare alla convention come power broker. ”
Chisholm arrivò alla convention con 152 delegati, più di Ed Muskie o Hubert Humphrey. Il suo piano era stato quello di sperare in una convenzione a stallo in cui potesse usare i suoi delegati per negoziare un compagno di corsa nero, una donna per servire nel gabinetto e un nativo americano come segretario degli interni. Ma McGovern aveva messo insieme 1.729 delegati e non aveva alcun incentivo a concludere accordi alla convention.
Chisholm è tornata al Congresso dove ha continuato a servire fino al 1981. È salita in carica per diventare segretaria della Camera Democratica Caucus (Geraldine Ferraro è succeduta a lei e successivamente è stata nominata Vice Presidente, avendo a quel tempo meno esperienza in carica eletta di Chisholm nel 1972).
Gottlieb afferma che nella politica moderna "non c'è nemmeno nessuno al Congresso" come Shirley Chisholm, morto nel 2005.
Oggi, il primo presidente nero si sta preparando a lasciare l'incarico e una donna sta combattendo per la nomination democratica in un concorso in cui il suo sesso è al massimo un problema minore. Shirley Chisholm ha spianato la strada a entrambi. Ma in un'intervista verso la fine della sua vita, ha minimizzato la sua corsa per la Casa Bianca rispetto a tutta la sua vita.
"Voglio che la storia si ricordi di me ... non come la prima donna di colore che ha fatto un'offerta per la presidenza degli Stati Uniti", ha detto Chisholm, "ma come una donna di colore che visse nel 20 ° secolo e che osò essere se stessa. Voglio essere ricordato come un catalizzatore per il cambiamento in America. "
