Un nuovo cucciolo di foca è nato allo zoo nazionale Smithsonian il 21 gennaio, l'ultimo nel suo programma di allevamento di successo per foche grigie. È una ragazza.
Gennaio è un mese freddo e duro per qualsiasi animale da compagnia, il che fa parte del motivo per cui i cuccioli di foca grigia sono così grandi alla nascita. Questa nuova cucciola aveva già 37 chili quando è stata pesata per la prima volta il 24 gennaio. Ha anche uno spesso e caldo cappotto di pelliccia bianca.
Non le è stato ancora dato un nome, ma questo diventerà una parte importante della sua relazione con i suoi gestori.
"Tutti i nostri sigilli e leoni marini conoscono i loro nomi", afferma Rebecca Sturniolo, curatrice associata dello American Trail dello zoo. "Il che è davvero importante quando si tratta di addestrarli".
Le foche grigie sono altamente addestrabili e in passato venivano spesso utilizzate per bilanciare i trucchi negli atti circensi. Furono quasi estirpati dalla natura selvaggia nelle acque degli Stati Uniti, cacciati per le loro pelli o doni del governo. Erano visti come parassiti in competizione con i pescatori per il cibo e per la conquista delle spiagge. Con il passaggio del 1972 del Marine Mammal Protection Act, le foche grigie iniziarono a rimbalzare quando le popolazioni canadesi colonizzarono l'habitat meridionale. Oggi, gli animali sono elencati dalla IUCN come una specie di minore preoccupazione.
Entrambi i genitori del cucciolo sono nati in cattività. Sua madre, Kara, è nata al National Zoo nel 1983 ma ha trascorso gran parte della sua vita in un acquario del New Jersey prima di tornare a Washington. Suo padre, Gunther, è stato inviato da Los Angeles. La coppia è stata raccomandata per l'allevamento insieme da scienziati che gestiscono un piano di protezione delle specie che impedisce l'ibridazione o l'ibridazione tra sottospecie.
Questo è il secondo cucciolo di Gunther e Kara insieme, ma le foche grigie maschi non hanno un ruolo nell'allevare i giovani. Anche le madri contribuiscono sorprendentemente poco.
"La cucciola si allatta solo per tre settimane e poi si separerà da Kara", afferma Sturniolo. "Non esiste alcun legame materno a lungo termine."
Il latte di foca grigio è circa il 60 percento di grasso, consentendo al cucciolo di ingrassare rapidamente durante quelle tre settimane. Successivamente, passerà alla stessa dieta di cui godono gli altri sigilli allo zoo.
"Ricevono una varietà di pesci", afferma Sturniolo. “Aringhe, capelin, sgombro, pesce burro e ottengono anche calamari. . . . Tutti i pesci che otteniamo provengono da fonti sostenibili. "
Lo zoo nazionale è uno dei soli 12 giardini zoologici che espongono sigilli grigi, secondo Sturniolo. "Questo è uno dei motivi per cui ci piace essere una struttura di allevamento", afferma. “Dobbiamo anche considerare quali zoo sono disponibili per portarli. Il nostro ultimo cucciolo nato nel 2014 è appena andato allo zoo di Louisville. Finché avremo spazio e un posto dove inviarli, probabilmente continueremo a riprodurli. "
Questo cucciolo non è ancora esposto al pubblico e non è pronto per essere presentato al resto del piccolo gruppo di foche dello zoo. I visitatori dovrebbero essere in grado di vederla questa primavera. Nel frattempo, lo Zoo fornirà aggiornamenti attraverso le sue pagine Facebook, Twitter e Instagram.
Adorabile come il cucciolo, né Kara né Sturniolo gli daranno coccole.
"No, non coccoliamo i sigilli", afferma Sturniolo. “Per quanto siano carini e teneri come sono, sono piuttosto esuberanti. Vede Kara come una fonte di cibo. Non è come i cani o i leoni marini che mostrano affetto per i loro piccoli. Non è così con le foche. Sono molto più indipendenti. Stiamo cercando di stare il più lontano possibile dal cucciolo. "
