Nel 1665, Londra - un'impressionante nave da guerra britannica più famosa per la sua parte nel riportare Carlo II in Inghilterra - esplose nell'estuario del Tamigi. L'esplosione ha ucciso più di trecento persone, inclusi entrambi i marinai e un numero stranamente grande di donne, le mogli (o interessi amorosi) degli uomini a bordo.
La misteriosa esplosione era una grande novità all'epoca, e sebbene l'opinione pubblica abbia incolpato l'esplosione dei marinai che ricaricano le cartucce con polvere da sparo, per secoli il relitto di Londra è rimasto uno dei relitti più misteriosi del Regno Unito. Ma ora, nove anni dopo la riscoperta della nave nel 2005, gli archeologi stanno sollevando numerosi artefatti che indicano diverse cause del disastro, come riporta il Guardian :
Lavorando principalmente al tatto e al debole bagliore delle loro torce per la testa, i subacquei stanno aiutando a mappare il relitto e riportare i reperti ogni giorno: il raggio più recente include una pistola e un colpo di moschetto, parte di una bilancia e cucchiai. Hanno anche scoperto che il tubo di argilla e le candele di sego "assomigliano molto a una pistola fumante", ha osservato l'archeologo Steve Webster.
Non basta dire con certezza cosa abbia causato l'incidente, ma sia la pipa che le candele potrebbero essere state fonti di fiamme che hanno provocato un'esplosione più grande. E manufatti come questi potrebbero fornire abbastanza indizi sul destino di Londra per gli archeologi per capire finalmente cosa è realmente accaduto, se lavorano in fretta.
Non appena è stato scoperto, il relitto è stato inserito nel registro Heritage at Risk inglese. Sebbene il relitto sia molto ben conservato, il sito è classificato come altamente vulnerabile: è costantemente minacciato dai saccheggiatori, dalla vicina corsia di navigazione e dall'attrazione delle maree, che espongono e ricoprono il relitto sotto i sedimenti.
