Se, in un lontano futuro, gli archeologi non trovassero traccia delle prove della nostra civiltà oltre a una biblioteca di romanzi del 20 ° secolo, potrebbero essere in grado di scoprire qualcosa di sorprendente sulla storia recente: i tempi del boom e le recessioni del nostro sistema economico.
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Uno studio di un team di ricercatori britannici pubblicato ieri sulla rivista PLOS ONE ha trovato una forte correlazione tra ciò che chiamano un "indice di miseria letteraria" di un libro (la frequenza di parole come "rabbia, " disgusto ", " paura "e" tristezza ") e l'indice della miseria economica (una misura della disoccupazione e dell'inflazione) degli Stati Uniti o della Gran Bretagna per i dieci anni precedenti la sua pubblicazione.
Il grafico della quantità media di miseria nei libri in lingua inglese nel corso del 20 ° secolo, in altre parole, ha seguito da vicino i picchi e le valli del numero di americani e inglesi senza lavoro. "Sembrava una storia economica occidentale, ma si è appena spostato in avanti di un decennio", ha dichiarato Alex Bentley, autore principale dello studio e antropologo dell'Università di Bristol, in un comunicato stampa.
La miseria generale nei libri americani pubblicati nel 20 ° secolo (linea rossa) segue da vicino la miseria economica del paese (linea bianca) del decennio precedente la pubblicazione. (Immagine di Bentley et. Al.) I ricercatori hanno creato il grafico della miseria letteraria esaminando la frequenza delle parole di circa cinque milioni di libri digitalizzati pubblicati in inglese durante il ventesimo secolo negli Stati Uniti, in Gran Bretagna e in altre parti del mondo. Disponibile tramite Ngram Viewer di Google, la varietà e la distribuzione di ogni parola utilizzata in questi libri era già catalogata, quindi i ricercatori dovevano semplicemente eseguire un algoritmo che confrontava la frequenza delle parole tristi con quella di quelle felici.
La loro analisi ha mostrato che, negli Stati Uniti, la miseria letteraria ha raggiunto il picco nei primi anni '40, subito dopo la Grande Depressione. È diminuito negli anni '50, in seguito al boom economico guidato dall'ingresso del paese nella seconda guerra mondiale, per poi risalire lentamente negli anni '70 e '80, dopo anni di stagnazione economica, aumento della disoccupazione e tassi di inflazione relativamente elevati.
Ci sono alcune possibili ragioni per il ritardo di dieci anni. Il più ovvio è che scrivere libri richiede tempo - per la maggior parte degli autori, anni - quindi un libro iniziato nel profondo della Grande Depressione degli anni '30 potrebbe non essere pubblicato fino al prossimo decennio.
In alternativa, è possibile che il ritardo sia una stranezza del modo in cui la letteratura è modellata dalle esperienze infantili degli autori. "Forse questo" effetto decennale "riflette il divario tra l'infanzia quando si formano ricordi forti e la prima età adulta, quando gli autori possono iniziare a scrivere libri", ha detto Bentley. "Consideriamo ad esempio il drammatico aumento della miseria letteraria negli anni '80, che segue la" stagflazione "degli anni '70. I bambini di questa generazione che sono diventati autori avrebbero iniziato a scrivere negli anni '80.
Per verificare se la correlazione tra miseria letteraria ed economica nel canone inglese fosse una coincidenza, i ricercatori hanno anche effettuato la stessa analisi su un catalogo di circa 650.000 libri tedeschi. Rispetto alle condizioni economiche tedesche, hanno trovato la stessa tendenza.
Naturalmente, questa correlazione, negli Stati Uniti, in Gran Bretagna o in Germania, potrebbe non essere un grande shock, ovviamente le circostanze che circondano un autore influenzano le sue scelte di parole. Ma il fatto che il segnale dei tempi economici possa essere costantemente individuato attraverso il rumore di tutte le circostanze personali di un autore è ancora in qualche modo sorprendente, e mostra che effetto profondo ha l'economia sulle nostre mentalità creative. Come diceva Bentley, "l'economia globale fa parte dell'esperienza emotiva condivisa del 20 ° secolo".
