Nonostante il fatto che il calcio sia ormai il re delle leghe sportive professionistiche, il baseball rimane il nostro passatempo nazionale e in questa fase della stagione chiunque può ancora vincere le World Series.
In un certo senso il baseball e i film sono cresciuti insieme. Mentre le radici del gioco risalgono al 18 ° secolo, molte regole del baseball non furono codificate fino al 1880, quando Thomas Edison iniziò a pensare a un dispositivo per registrare e riprodurre immagini in movimento. Il baseball potrebbe essere stato uno sport ben consolidato, ma in molti particolari sarebbe quasi irriconoscibile per noi oggi, come indica un fotogramma del 1899 Casey at the Bat o The Fate of a “Rotten” Umpire .
Da Casey at the Bat (1899) (dominio pubblico) Secondo alcuni, l'era moderna del baseball iniziò nel 1903, quando le regole furono standardizzate, i due campionati professionali dominanti riorganizzati e le prime World Series in programma. È stato anche l'anno in cui è stato rilasciato il primo film di successo americano, The Great Train Robbery .
L '"era della palla morta", all'incirca tra il 1900 e il 1920, provocò un fenomenale aumento della popolarità del baseball, un fenomeno parallelo all'industria cinematografica. Fu un tempo che vide la costruzione di grandi stadi come Wrigley Field e Fenway Park, presto abbinati a palazzi di film decorati. Gli scandali hanno colpito sia il baseball che i film, come i Black Sox delle World Series del 1919 e l'omicidio ancora irrisolto della star del cinema William Desmond Taylor.
Babe Ruth, la stella di Headin 'Home (1920) (Dominio pubblico) Il baseball è stato descritto nel film già nel 1899, ma a parte i cinegiornali lo sport è quasi sempre usato come sfondo o ambientazione, e non come la principale spinta di una storia del film. Come il calcio, il baseball è diventato una metafora per tutti gli usi, un modo per esaminare il personaggio, riflettere sulla società, mettere in discussione o affermare l'autorità.
His Last Game (1909), per esempio, ha unito il gioco d'azzardo illegale, l'alcolismo e la pena capitale nella sua trama su un giocatore di baseball di Choctaw che è costretto a lanciare una partita. Il personaggio principale di The Ball Player and the Bandit (1912), diretto dal fratello maggiore di John Ford Francis, apprende integrità e abilità fisiche dallo sport, che tornano utili quando viene inviato a una frontiera dell'Arizona pesante. Entrambi i film fanno parte di una raccolta di film muti di Kino chiamata Reel Baseball .
La leggenda del baseball della vita reale Babe Ruth è apparsa come se stessa nel divertente e altamente immaginario Headin 'Home (1920), anche in Reel Baseball . Puoi intravedere altre stelle del baseball nei cinegiornali dell'epoca, anche se a volte si presentano in luoghi inaspettati. Ad esempio, il manager e centrocampista degli Cleveland Indians Tris Speaker ha un cameo in Heroes All, un film per raccogliere fondi della Croce Rossa.
Per vedere gli atleti che effettivamente giocano a baseball sullo schermo, è meglio passare alla commedia. Hearts and Diamonds (1914), interpretato dal comico John Bunny, presenta filmati girati in uno stadio da ballo professionista; i cortometraggi comici Butter Fingers (1925) e Happy Days (1926) includono sequenze di esecuzione estese. (Tutti e tre sono su Reel Baseball .)
Buster Keaton si imbroglia con l'arbitro Dewey Robinson in One Run Elmer (1935) (Dominio pubblico) Buster Keaton adorava il baseball e includeva battute al riguardo in molti dei suoi film. Suona anche una versione preistorica in The Three Ages . Una vignetta malinconica in The Cameraman mostra Keaton che imita il pitching e la battuta in uno stadio Yankee vuoto.
Ogni volta che era bloccato durante la produzione, Keaton smetteva di sparare e metteva insieme una partita con il suo equipaggio. (Secondo l'amico e attore Harold Goodwin, Keaton ha consegnato questo questionario a potenziali assunti: "Sai recitare?" "Sai giocare a baseball?" Un voto positivo è stato del 50%.) Ha anche messo in scena molti giochi di beneficenza con altre star del cinema.
One Run Elmer (1935), un cortometraggio che ha realizzato per Educational Pictures, mette insieme le sue battute da baseball preferite: un'enorme mazza, una base attaccata da una corda elastica al giocatore, una palla sputa che si attacca alla mazza, uno spettatore che cambia un pompelmo per la palla e così via.
Nello stesso anno il comico Joe E. Brown recitò in Alibi Ike, adattato da un racconto del 1915 di Ring Lardner. Bob Meusel e Jim Thorpe hanno cameo, una tradizione che è continuata in diverse funzioni. Doris Day riesce a far uscire Mickey Mantle, Roger Maris e Yogi Berra da un gioco in That Touch of Mink (1962), per esempio. (Mantle e Berra compaiono anche nel musical Damn Yankees del 1958).
Popeye lancia a Bluto in The Twisker Pitcher (1937) (Dominio pubblico) I cartoni animati hanno avuto una giornata campale con il baseball. Felix save the day (1922), interpretato da Felix the Cat, mescola animazione e riprese live-action. In The Twisker Pitcher (1937), Popeye e Bluto si combattono sul diamante. Alcune delle gag in questa vignetta dei fratelli Fleischer finiscono in Baseball Bugs (1946), una gita di Bugs Bunny in cui affronta da solo i Gas-House Gorillas. Le clip di Baseball Bugs sono state incorporate in His Hare-Raising Tale (1951), mentre le stesse battute sono state riciclate Gone Batty (1954), un veicolo Warner Bros. per Bobo the Elephant. (Non ho ancora rintracciato Porky's Baseball Broadcast, un cortometraggio del 1940 diretto da Frez Freleng.)
Forse perché così tanti spettatori sognano di giocare a pro ball, la fantasia è stata un genere durevole per i film di baseball. Di solito la storia ha una morale ordinata allegata. In It Happens Every Spring (1949), un professore universitario interpretato da Ray Milland scopre un composto che respinge il legno. Condivide la sua scoperta in una carriera come lanciatore della Major League, solo per apprendere che deve fare affidamento su se stesso, e non sulle pozioni, per avere successo. In Angels in the Outfield (1951), gli angeli usano i miracoli per aiutare gli umili pirati di Pittsburgh al grande gioco, ma solo se rinunciano a bestemmiare. (La Disney ha pubblicato un remake allentato con Danny Glover, Christopher Lloyd e Joseph Gordon-Levitt nel 1994.)
Il peggior film di baseball legato al fantasy potrebbe essere Ed, un film della Universal del 1996 in cui Matt LeBlanc, star di “Friends”, fa amicizia con uno scimpanzé che gioca a baseball. Il migliore, o almeno quello che ha risuonato maggiormente con gli spettatori, è senza dubbio Field of Dreams del 1989, scritto e diretto da Phil Alden Robinson e basato sul romanzo Shoeless Joe di WP Kinsella. Field of Dreams ha ottenuto tutto a posto, dalla sua rappresentazione di un contadino in difficoltà sulle sue ultime gambe (interpretato da Kevin Costner) alla sua memorabile frase "(se la costruisci, arriverà"). È un film il cui significato diventa chiaro solo durante la sua ripresa finale (che non rovinerò qui). Mentre il destino finale del "Campo dei sogni" nella vita reale non è chiaro, puoi ancora visitare quest'estate.
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