Il primo messaggio inviato dai punti e dai trattini del codice Morse attraverso una lunga distanza viaggiava da Washington, DC, a Baltimora, venerdì 24 maggio 1844-1875 anni fa. Segnalò per la prima volta nella storia umana che pensieri complessi potevano essere comunicati a grandi distanze quasi istantaneamente. Fino ad allora, le persone dovevano avere conversazioni faccia a faccia; inviare messaggi in codice attraverso tamburi, segnali di fumo e sistemi di semafori; o leggi parole stampate.
Grazie a Samuel FB Morse, la comunicazione è cambiata rapidamente e da allora è cambiata sempre più velocemente. Inventò il telegrafo elettrico nel 1832. Gli ci vollero altri sei anni per standardizzare un codice per comunicare tramite i fili del telegrafo. Nel 1843, il Congresso gli diede $ 30.000 per infilare fili tra la capitale della nazione e la vicina Baltimora. Quando la linea fu completata, condusse una dimostrazione pubblica della comunicazione a lunga distanza.
Morse non è stato l'unico a lavorare per sviluppare un mezzo per comunicare tramite il telegrafo, ma il suo è quello che è sopravvissuto. I fili, i magneti e i tasti utilizzati nella dimostrazione iniziale hanno lasciato il posto alle tastiere sullo schermo degli smartphone, ma il codice Morse è rimasto sostanzialmente lo stesso ed è ancora - forse sorprendentemente - rilevante nel 21 ° secolo. Anche se ho imparato e riappreso molte volte da Boy Scout, radioamatore e pilota, continuo ad ammirarlo e mi sforzo di dominarlo.
Samuel FB stesso record manoscritto di Morse del primo messaggio in codice Morse mai inviato, il 24 maggio 1844. (Library of Congress) Facile invio
L'intuizione chiave di Morse nella costruzione del codice stava considerando la frequenza con cui ogni lettera è usata in inglese. Le lettere più comunemente usate hanno simboli più corti: "E", che appare più spesso, è indicato da un singolo "punto". Al contrario, "Z", la lettera meno utilizzata in inglese, è stata indicata dal molto più lungo e più complesso "Punto-punto-punto (pausa) punto."
Nel 1865, l'Unione internazionale delle telecomunicazioni ha cambiato il codice per tenere conto delle diverse frequenze di caratteri in altre lingue. Da allora ci sono state altre modifiche, ma "E" è ancora "punto", sebbene "Z" ora sia "trattino-trattino-punto-punto".
Il riferimento alla frequenza delle lettere consente comunicazioni estremamente efficienti: parole semplici con lettere comuni possono essere trasmesse molto rapidamente. Le parole più lunghe possono ancora essere inviate, ma richiedono più tempo.
Samuel FB Morse (Library of Congress) Passare al wireless
Il sistema di comunicazione per cui è stato progettato il codice Morse - connessioni analogiche su fili metallici che trasportavano molte interferenze e che necessitava di un chiaro segnale di tipo on-off per essere ascoltato - si è evoluto in modo significativo.
Il primo grande cambiamento avvenne pochi decenni dopo la dimostrazione di Morse. Alla fine del 19 ° secolo, Guglielmo Marconi inventò apparecchiature radio-telegrafiche, che potevano inviare il codice Morse sulle onde radio, piuttosto che sui fili.
L'industria navale amava questo nuovo modo di comunicare con le navi in mare, da una nave all'altra o alle stazioni a terra. Nel 1910, la legge statunitense imponeva a molte navi passeggeri nelle acque statunitensi di trasportare apparecchi wireless per l'invio e la ricezione di messaggi.
Dopo che il Titanic affondò nel 1912, un accordo internazionale richiedeva ad alcune navi di assegnare una persona per ascoltare i segnali di radiodisturbo in ogni momento. Lo stesso accordo designato "SOS" - "punto-punto-punto trattino-trattino-punto-punto-punto" - come segnale di soccorso internazionale, non come abbreviazione di nulla ma perché era un modello semplice che era facile da ricordare e trasmettere. La Guardia Costiera ha interrotto il monitoraggio nel 1995. Il requisito che le navi monitorano i segnali di soccorso è stato rimosso nel 1999, sebbene la Marina degli Stati Uniti continui a insegnare ad almeno alcuni marinai a leggere, inviare e ricevere il codice Morse.
La freccia indica l'etichetta della carta che indica il codice Morse equivalente al segnale "BAL" per un radiofaro vicino a Baltimora. (Schermata modificata di una mappa FAA, CC BY-ND) Gli aviatori usano anche il codice Morse per identificare gli aiuti alla navigazione automatizzati. Si tratta di radiofari che aiutano i piloti a seguire le rotte, viaggiando da un trasmettitore all'altro su carte aeronautiche. Trasmettono i loro identificatori - come "BAL" per Baltimora - in codice Morse. I piloti spesso imparano a riconoscere i modelli familiari dei fari nelle aree in cui volano frequentemente.
Esiste una fiorente comunità di radioamatori che adorano anche il codice Morse. Tra i radioamatori, il codice Morse è una tradizione cara che risale ai primi giorni della radio. Alcuni di loro potrebbero essere iniziati nei Boy Scout, il che ha reso l'apprendimento del Morse variamente facoltativo o richiesto nel corso degli anni. La Federal Communications Commission richiedeva a tutti gli operatori radioamatori autorizzati di dimostrare competenza nel codice Morse, ma ciò è terminato nel 2007. La FCC rilascia ancora licenze commerciali che richiedono competenza Morse, ma nessun lavoro lo richiede più.
"Telegraph Signs" di Samuel FB Morse, brevettato il 20 giugno 1840 (brevetto USA 1.647) Morse lampeggiante
Poiché i suoi segnali sono così semplici - accesi o spenti, lunghi o brevi - il codice Morse può essere utilizzato anche dalle luci lampeggianti. Molte marine di tutto il mondo usano luci lampeggianti per comunicare da una nave all'altra quando non vogliono usare le radio o quando le apparecchiature radio si guastano. La marina americana sta attualmente testando un sistema che consentirebbe a un utente di digitare parole e convertirlo in luce lampeggiante. Un ricevitore legge i flash e li converte in testo.
Le abilità apprese nell'esercito hanno aiutato un ferito a comunicare con sua moglie attraverso una spiaggia rocciosa usando solo la sua torcia nel 2017.
Altri messaggi Morse
Forse l'uso moderno più notevole del codice Morse fu da parte del pilota della Marina Jeremiah Denton, mentre era prigioniero di guerra in Vietnam. Nel 1966, circa un anno dopo una pena detentiva di quasi otto anni, Denton fu costretto dai suoi rapitori del Vietnam del Nord a partecipare a una video intervista sul suo trattamento. Mentre la telecamera si concentrava sul suo volto, batté le palpebre con i simboli del codice Morse per "tortura", confermando per la prima volta i timori degli Stati Uniti sul trattamento dei membri del servizio tenuti prigionieri nel Vietnam del Nord.
Il codice Morse lampeggiante è lento, ma ha anche aiutato le persone con condizioni mediche che impediscono loro di parlare o comunicare in altri modi. Numerosi dispositivi, inclusi iPhone e smartphone Android, possono essere configurati per accettare l'immissione del codice Morse da persone con competenze motorie limitate.
Ci sono ancora molti modi in cui le persone possono imparare il codice Morse e esercitarsi ad usarlo, anche online. In situazioni di emergenza, può essere l'unica modalità di comunicazione che riuscirà a superare. Oltre a ciò, c'è un'arte nel codice Morse, una fluidità ritmica e musicale nel suono. Anche l'invio e la ricezione possono avere una sensazione calmante o meditativa, poiché la persona si concentra sul flusso di singoli personaggi, parole e frasi. Nel complesso, a volte lo strumento più semplice è tutto ciò che serve per eseguire l'attività.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation.
Eddie King, Ph.D. studente in ingegneria elettrica, Università della Carolina del Sud
