Uno degli attuali obiettivi della NASA per il suo programma di voli spaziali umani è di mettere le persone sulla superficie di un asteroide entro la metà del prossimo decennio. Quella missione avrebbe preso una nuova generazione di missili, una nuova capsula dell'equipaggio e avrebbe sottoposto gli astronauti ai pericoli dei voli spaziali di più lunga durata al di fuori della protezione dell'atmosfera terrestre mai tentata. Scienza popolare :
la missione con equipaggio oltre la luna verso un asteroide lontano richiederebbe probabilmente sei mesi o più per raggiungere anche l'asteroide di passaggio più vicino di interesse. Durante quel periodo fuori da sotto l'ombrello protettivo del campo magnetico terrestre, gli astronauti sarebbero esposti a lunghi periodi di radiazione cosmica, i cui effetti non sono stati definiti esattamente.
Quindi, se portare le persone in un asteroide è costoso e rischioso, potrebbe non essere più facile, per esempio, portarci l'asteroide? Questa è l'idea delineata dal Keck Institute for Space Studies della NASA. Gli scienziati immaginano di lanciare un razzo su un asteroide lontano e di trascinare l'asteroide in orbita attorno alla Luna. Un asteroide che circonda la Luna è molto più accessibile di uno a sei mesi di distanza, e i pericoli sono un po 'più noti. Un post sul blog di Phys.org recita:
Nel loro articolo, il team di Keck propone di utilizzare un razzo Atlas V per lanciare un veicolo che una volta nello spazio sarebbe lento, alimentato da ioni riscaldati dal sole. Una volta raggiunto l'obiettivo, si aprirà una borsa che inghiottirebbe l'asteroide - che probabilmente non sarebbe più grande di 7 metri di larghezza - quindi trascinarlo indietro e posizionarlo in orbita attorno alla luna.
L'asteroide cattura e rilascia, dice New Scientist, non sarebbe possibile per un po '- non fino agli anni '20 - e la missione stessa richiederebbe da sei a dieci anni per essere eseguita.
Sebbene portare un asteroide sulla Luna renderebbe certamente molto più semplice l'aspetto della missione di studio degli asteroidi, il presidente Obama ha inizialmente delineato la visita dell'asteroide come un trampolino di lancio per mettere le persone sulla superficie di Marte, dice Space.com. Mentre la proposta può risolvere una serie di problemi, potrebbe anche essere vista come un caso di mancanza della foresta per gli alberi.
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