Un rinoceronte bianco meridionale chiamato Victoria ha dato alla luce un vitello concepito artificialmente allo Zoo Safari Park di San Diego domenica scorsa, segnando una pietra miliare nella lotta per salvare il rinoceronte bianco settentrionale strettamente collegato dall'estinzione totale.
L'organizzazione di conservazione San Diego Zoo Global ha annunciato la consegna di successo all'inizio di questa settimana. Secondo un comunicato stampa, il vitello maschio - appena soprannominato Edward - è il primo rinoceronte bianco del sud nato dall'inseminazione artificiale in Nord America.
I custodi hanno inseminato Victoria con seme congelato da un maschio di nome Maoto lo scorso marzo a seguito dell'ovulazione indotta da ormoni; 493 giorni dopo, il rinoceronte ha partorito dopo 30 minuti di travaglio.
Come riferisce Natalie Rice per l'Associated Press, sia la madre che il vitello rimarranno fuori mostra per il prossimo futuro per garantire che abbiano abbastanza tempo per legarsi. Alla fine, il personale integrerà Edward nella comunità dei rinoceronti, presentandolo alle altre cinque femmine ospitate nel centro di salvataggio del rinoceronte Nikita Kahn dello zoo. Una di queste femmine, Amani, è incinta della propria prole concepita artificialmente e dovrebbe partorire a novembre o dicembre 2019.
Nella dichiarazione, Barbara Durrant, direttore della scienza riproduttiva dello Zoo di San Diego Global, afferma: “Non solo siamo grati per un vitello sano, ma questa nascita è significativa, in quanto rappresenta anche un passo fondamentale nel nostro sforzo di salvare il nord rinoceronte bianco sull'orlo dell'estinzione. "
Secondo il World Wildlife Fund, i rinoceronti bianchi settentrionali e meridionali sono sottospecie correlate ma geneticamente distinte originarie di diverse regioni dell'Africa. Rimangono solo due membri della specie settentrionale - una donna di 28 anni di nome Najin e sua figlia Fatu di 18 anni -. Il Sudan, l'ultimo rinoceronte bianco settentrionale del mondo, è morto all'età di 45 anni a marzo 2018.
Victoria e il suo neonato vitello Edward (Ken Bohn / Zoo di San Diego) La controparte meridionale dell'animale, nel frattempo, è l'unica specie di rinoceronte sopravvissuta non classificata come in via di estinzione. Con una popolazione globale in crescita di circa 20.000 abitanti, i rinoceronti bianchi meridionali ora rientrano nella categoria dei "quasi minacciati".
Gli scienziati sperano di riportare i rinoceronti bianchi settentrionali dall'orlo usando le femmine del sud come surrogati. Come spiega San Diego Zoo Global, ciò potrebbe essere realizzato attraverso tecniche riproduttive come l'inseminazione artificiale, la fecondazione in vitro e il trasferimento di embrioni. Prima che questi metodi di conservazione possano essere implementati, tuttavia, i ricercatori devono sequenziare meglio il genoma della specie settentrionale per chiarire le differenze genetiche dai rinoceronti meridionali, oltre a capire come convertire le cellule di rinoceronte settentrionale conservate in cellule staminali in grado di svilupparsi in spermatozoi e uova.
All'inizio di quest'anno, Joanna Jasińska riferisce per l'outlet polacco First News, gli scienziati che lavorano nello zoo di Chorzów del paese hanno trasferito con successo un embrione ibrido in una femmina del sud. Ma questo campione, creato in una provetta usando lo sperma di rinoceronte settentrionale congelato e un uovo di rinoceronte meridionale, si è rivelato più piccolo del previsto sugli ultrasuoni e non è certo se l'embrione si impianterà e si tradurrà in una gravidanza.
L'obiettivo a lungo termine degli scienziati è quello di raccogliere le uova sia da Najin che da Fatu. Se gli esperimenti con embrioni ibridi si rivelano efficaci, queste uova potrebbero essere utilizzate per creare embrioni di rinoceronte completamente settentrionali anziché spermatozoi di rinoceronte del nord e embrioni di rinoceronte del sud.
Per quanto riguarda l'AP's Rice, se tutto va bene, un rinoceronte bianco settentrionale potrebbe ancora una volta vagare per la Terra entro i prossimi 10-20 anni.
Lunedì Edward, il vecchio vitello del sud, ha trascorso del tempo con sua madre nel cortile di maternità all'aperto dello zoo. Mentre Victoria sguazzava in una nuova pozza di fango, suo figlio indugiò nelle vicinanze. Presto, scrive il Global Wildlife Conservancy dello zoo di San Diego, Victoria raccolse del fango e lo depositò sulla schiena di Edward, proteggendo la sua pelle sensibile dal sole e dagli insetti.
"Victoria sta facendo un ottimo lavoro come madre", dice Durrant al Maanvi Singh del Guardian . “E il polpaccio sta benissimo. Non appena Victoria gli tolse la placenta, si mosse. Si alzò molto rapidamente e, naturalmente, era molto traballante. "
"È molto carino", conclude il regista, "ma ha [anche] un significato molto maggiore".
