C'è una leggenda secondo cui quando nacque Gesù, il pollo arrosto sul piatto di re Erode si alzò e gridò: "Christus natus est!" O "Cristo è nato!"
Potrebbe essere il pollo più famoso nella storia del cristianesimo. Ma si scopre che il pollame e la religione potrebbero essere ancora più intrecciati: come riferisce la Press Association, le regole dietetiche cristiane durante il Medioevo avrebbero potuto alterare radicalmente le caratteristiche dei polli moderni.
I primi polli, i polli della giungla asiatica, furono addomesticati circa 6.000 anni fa. Ma da quel momento, gli animali hanno raggiunto una serie di tratti diversi. Per esaminare quando si sono verificati questi cambiamenti, un team internazionale di scienziati ha esaminato il DNA di pollo raccolto da 100 ossa di pollo trovate in siti archeologici europei che durano circa 2.200 anni. Hanno analizzato il DNA di pollo utilizzando un quadro statistico che ha permesso loro di individuare quando è iniziata la selezione naturale per alcuni tratti e quanto forte fosse la pressione di selezione. I ricercatori hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Molecular Biology and Evolution.
Come scrive Ricki Lewis per il Blog scientifico del DNA PLOS, le variazioni di due geni in particolare hanno prodotto polli migliori: il recettore ormonale stimolante la tiroide (TSHR) e il beta-carotene che influenza il gene BCDO2. Avere due copie di una variante del TSHR probabilmente consente ai polli di deporre le uova più velocemente, riduce l'aggressività e aumenta la loro tolleranza nei confronti dell'uomo. L'altra variante, BCDO2, è coinvolta nella lavorazione del beta-carotene, che rende la pelle di pollo gialla, anziché bianca o grigia. Si ritiene che gli amanti del pollo abbiano visto la pelle gialla come un segno di un pollo sano e avrebbe potuto scegliere per questo tratto.
Sulla base del modello statistico, i ricercatori suggeriscono che la selezione di questi due tratti ha dato il via alla marcia alta nella popolazione di polli intorno al 920 d.C.
"Questa significativa intensificazione della produzione di pollo e uova è stata collegata alle pratiche di digiuno cristiano, originate dall'Ordine monastico benedettino", spiega Anders Eriksson, autore dello studio, nel comunicato. Queste regole proibivano il consumo di carne di animali a quattro zampe durante il digiuno, ma i polli e le uova andavano bene.
Nel 1000 d.C. queste regole si erano diffuse a tutta la popolazione, secondo il comunicato. È stato anche un periodo di maggiore urbanizzazione, il che significa che i polli potrebbero essere stati allevati più vicini su piccoli appezzamenti, il che avrebbe esercitato una pressione maggiore sulla selezione di polli che producevano uova più velocemente e potevano vivere più vicini senza combattere.
Secondo la Press Association, solo il 40 percento dei polli studiati che avevano più di 1.000 anni aveva la variante THSR. Ora, tutti i polli moderni hanno il tratto.
Greger Larson, un autore dell'articolo, afferma nel comunicato stampa:
“Tendiamo a pensare che esistessero animali selvatici e poi animali domestici. Tendiamo a scartare il modo in cui le pressioni selettive su piante e animali domestici sono variate nel tempo in risposta a diverse preferenze o fattori ecologici. Questo studio dimostra quanto sia facile guidare un tratto ad alta frequenza in un battito di ciglia evolutivo e suggerisce che semplicemente perché un tratto domestico è onnipresente, potrebbe non essere stato un bersaglio per la selezione all'inizio del processo di domesticazione. "
Come per tutte le varietà dall'aspetto folle di polli dalla coda lunga, dalla testa sfocata e dai colori vivaci, la maggior parte di quei tratti non aveva nulla a che fare con la pressione selettiva. Invece, molti di loro furono allevati per spettacoli di pollo durante l'era vittoriana quando "Hen Fever" prese il controllo degli Stati Uniti e della Gran Bretagna.
In questi giorni, tuttavia, che tu sia religioso o meno, quel pollo arrosto sul tuo tavolo è stato probabilmente modellato, almeno in parte, dal cristianesimo nel Medioevo.
