Alla fine del 2011, i manifestanti di Occupy Wall Street hanno tolto le tende e si sono dispersi. Ma un altro gruppo di 60.000 occupanti rimane indietro. La maggior parte di questi invasori è penetrata tranquillamente nella Lower Manhattan negli ultimi dieci anni, rilevando un edificio per uffici dopo l'altro. E non hanno intenzione di porre fine alla loro occupazione. Questa è la loro casa.
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La trasformazione del quartiere finanziario un tempo desolato in un'elegante enclave residenziale avrebbe stupito i pianificatori urbani più previdenti del XX secolo. Ma il passaggio demografico dalla periferia alle città interne definirà i prossimi decenni, afferma il giornalista Alan Ehrenhalt nel suo nuovo libro, The Great Inversion and the Future of the American City . Le aree centrali di molte città "che erano indesiderabili solo dieci anni fa sono diventate desiderabili", afferma Ehrenhalt. Attualmente, circa 29.000 persone vivono nell'area di Chicago Loop, con un aumento del 79% dal 2000. La popolazione del Center City di Philadelphia è cresciuta di quasi il 27% dagli anni '90.
L'afflusso di Wall Street è stato in parte potenziato dalle agevolazioni fiscali delle città, che hanno portato a una riduzione degli affitti, e anche, in qualche modo perversamente, dagli attacchi terroristici del World Trade Center, che hanno spinto molte aziende dall'estremità meridionale dell'isola. Gli aspiranti abitanti hanno fatto capolino nello spazio vuoto dell'ufficio non appena è stato adattato alle abitazioni.
Altrove la migrazione è alimentata dall'aumento dei tempi di pendolarismo, dalla caduta del crimine di strada e, soprattutto, da uno spostamento dei valori culturali.
"Gran parte della comunicazione [dei giovani] è virtuale", afferma Ehrenhalt. “Vogliono un contatto fisico. Non abbiamo perso il nostro desiderio di socialità fisica ", che può essere difficile trovare dietro una staccionata bianca.
In quanto nido benestante nelle città interne, anche la periferia sta cambiando. Ehrenhalt afferma che i sobborghi dell'anello esterno stanno diventando la provincia degli immigrati. Mentre era solita portare le generazioni di famiglie di immigrati a lasciare i centri urbani, molti vengono ora prezzati prima del loro arrivo: nell'area di Atlanta oggi, solo il 4% dei nuovi immigrati si stabilisce in città.
Forse nulla esemplifica la migrazione dei “luoghi di scambio” meglio dei simboli di successo sovradimensionati della periferia, le McMansions. Ehrenhalt si aspetta che mentre le persone ricche occupano le città interne, molte di queste strutture sempre più vacanti saranno divise in condomini - comode case di partenza per immigrati ambiziosi dall'altra parte del sogno americano.
