Nota del redattore: Betty Ford è deceduta l'8 luglio 2011. Al suo passaggio, Smithsonian ricorda una delle immagini più iconiche dell'ex first lady, scattata dal fotografo David Hume Kennerly.
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Il premiato fotografo riflette sulle sue immagini di politici e personaggi politici in una conversazione telefonica
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Il 19 gennaio 1977, la Casa Bianca era piena di scatole di cartone, uomini e personale in movimento si radunavano per addii agrodolci. Le persone ricordano il freddo. Il Washington Post avrebbe riferito che la capitale "brillava di ghiaccio" mentre il presidente Gerald R. Ford stava svolgendo il suo ultimo giorno intero in carica. Ha concesso la grazia a Iva D'Aquino, una donna giapponese-americana accusata di essere una delle propagandiste radiofoniche conosciute collettivamente come "Tokyo Rose". Telefonò al leader del Partito Comunista Sovietico Leonid I. Breznev per salutarlo. Ha assegnato la Medaglia presidenziale della libertà a Donald Rumsfeld, il suo segretario alla difesa, il più giovane della storia all'età di 43 anni. In una foto scattata quel giorno da David Hume Kennerly, vedi Rumsfeld affiancato dalla sua famiglia. Suo figlio, Nick, indossa scarpe da ginnastica nell'Oval Office. Era un tempo diverso. Il presidente stesso preferiva i pantaloni a quadri.
"Ho camminato verso l'ala ovest per dire addio ai membri dello staff che avevano servito così bene il presidente Ford", ha ricordato Betty Ford, ora 90enne, in un ricordo scritto che ha inviato da casa sua a Rancho Mirage, in California, dove lei e suo marito si è trasferito dopo aver lasciato Washington. "Sulla via del ritorno alla stanza della famiglia sono passato vicino alla stanza vuota del gabinetto e ho pensato: 'Sai, ho sempre voluto ballare sul tavolo della stanza del gabinetto.'"
Kennerly aveva 29 anni, barbuto, divertente, leale, profano e di talento. Aveva già vinto un premio Pulitzer per il lavoro che aveva svolto in Vietnam nel 1971 per la United Press International e lavorava per la rivista Time quando, nella notte dell'inaugurata inaugurazione della Ford dopo le dimissioni del presidente Richard M. Nixon nell'agosto 1974, il nuovo presidente gli ha chiesto di essere il fotografo della Casa Bianca. Nei successivi 895 giorni dell'amministrazione Ford, Kennerly è cresciuto vicino al presidente, che è morto nel 2006, e rimane amico di Betty Ford. Quando gli ha espresso la sua idea di ballare sul tavolo del gabinetto, ricorda: "Ho detto:" Beh, non c'è nessuno in giro. "" C'era un agente dei servizi segreti discreto fuori dalla porta.
Betty Ford: "Così mi sono tolto le scarpe, sono saltato lassù e mi sono messo in posa."
Kennerly: "Ha detto: 'Penso solo che farò questo.' Poi è sul tavolo. È una donna minuscola, davvero, in ottima forma. Molto aggraziata, come ex ballerina della compagnia Martha Graham. È salita lassù. "
Kennerly ha scattato alcuni fotogrammi in bianco e nero con la sua piccola fotocamera Leica Rangefinder. Le fotografie mostrano il lungo tavolo ovale, le sedie in pelle con borchie e quelli che sembrano essere ... piatti di caramelle? Lui sbuffa. "Posaceneri! Il presidente aveva la pipa. Tip O'Neill con i suoi sigari. Dick Cheney [allora capo dello staff della Casa Bianca] fumava sigarette come un camino. Fumavo. Fumavano tutti ."
Kennerly dice di non sapere perché Betty Ford abbia ballato sul tavolo, ma ha una supposizione. "Pochissime donne si sono sedute a quel tavolo", dice. "Scommetto che potresti contare su una mano a quel punto, e conoscendo il suo sostegno all'emendamento sulla parità dei diritti" - lo ha approvato - "stava ballando alla spina nel mezzo di questo bastione maschile. Stava prendendo d'assalto le pareti del abiti grigi ed eminenze dai capelli grigi ".
Betty Ford: "È stato un finale meraviglioso e stravagante per quel periodo magico che ho trascorso come prima donna".
Normalmente, Kennerly vedeva i fogli di contatto di tutto ciò che girava, ma non questa volta. "Il giorno dopo ero senza lavoro quando Jimmy Carter fu inaugurato a mezzogiorno", dice. Quindi l'immagine è scomparsa - per 16 anni - negli archivi della Biblioteca presidenziale Gerald R. Ford ad Ann Arbor, nel Michigan. Fu pubblicato per la prima volta nel libro di Kennerly Photo Op (1995) e ripubblicato nelle sue recenti circostanze straordinarie: la presidenza di Gerald R. Ford .
Kennerly, che ora ha 61 anni e lavora come redattore per NBC, inizialmente era riluttante a pubblicarlo. "Come abbiamo scoperto in seguito, la first lady ha avuto un problema con l'alcol", afferma. "E negli anni successivi, lo affrontò - molto coraggioso - e parlò del suo alcolismo e scrisse il suo libro e iniziò il Betty Ford Center e tutto il resto. Non volevo che le persone le mettessero in mano un bicchiere da martini e dicessero che lei è ubriaco sul tavolo del Gabinetto. Sarebbe semplicemente sbagliato. Perché non è quello che è successo. "
Quindi, nel 1994, Kennerly mostrò la fotografia all'ex presidente. "Ed è come uno di quei momenti da cartone animato in cui i suoi occhi sporgono e dice" Oh, a Betty non piacerà. " Ricorda, la conosce meglio di chiunque altro. Sono affondato, ma non dice nulla quando entra, guarda la foto e inizia a ridere. Dice: "Oh, ho dimenticato tutto questo. Quello è fantastico. ' E le chiedo, non ti dispiacerà? E la signora Ford dice: "No! È una foto fantastica."
"Quindi il presidente Ford dice:" Bene, Betty, non mi hai mai detto di averlo fatto. " E lei gli sorride e dice: "Ci sono molte cose che non ti ho detto, Jerry." "
William Booth, un giornalista del Washington Post, copre l'arte e la cultura di Los Angeles.
David Hume Kennerly (per gentile concessione di David Hume Kennerly) 
Nel suo ultimo giorno da first lady, Betty Ford raccontò a Kennerly la sua idea per il tavolo del gabinetto. (David Hume Kennerly)
