Credito: viaggiatore Ewan
Gli scienziati stanno iniziando a parlare pubblicamente di una minaccia in agguato. Questo pericolo si nasconde in background, rubando silenziosamente risorse preziose dai macchinari medici.
Il colpevole malvagio? Palloncini ad elio.
Sì, gli innocui precursori di gioia dai colori vivaci che adornano le feste di compleanno sono, secondo alcuni scienziati, una minaccia pubblica.
Mentre l'elio viene utilizzato in macchine mediche come risonanza magnetica e strumenti industriali, come i saldatori, le persone hanno più familiarità con esso come forza dietro la levitazione delle decorazioni del partito. Ma con le riserve di elio che scarseggiano, alcuni scienziati chiedono misure drastiche, inclusa la riduzione dell'uso dei palloncini.
Il vincitore del Premio Nobel Robert Richardson ha richiesto una riduzione per anni. Il professor UK Welton è d'accordo, come ha detto alla BBC:
"La ragione per cui possiamo fare la risonanza magnetica è che abbiamo magneti molto grandi e molto freddi - e la ragione per cui possiamo avere quelli è che l'elio li raffredda." Non entrerai in uno scanner MRI perché hai un dolore punta - questa è roba importante. ”Quando vedi che stiamo letteralmente lasciandolo fluttuare in aria, e poi nello spazio all'interno di quei palloncini di elio, è solo estremamente frustrante. È assolutamente un uso sbagliato dell'elio. "
L'elio viene estratto come sottoprodotto della produzione di gas naturale. Le tasche del gas si sono accumulate nella crosta per milioni di anni, ma come qualsiasi risorsa finita, si stanno esaurendo lentamente. Gli Stati Uniti hanno gran parte di queste riserve, ma la nostra offerta non è illimitata.
Un articolo del Deseret News spiega la storia dello stoccaggio dell'elio negli Stati Uniti:
"La Federal Helium Reserve attualmente fornisce il 42 percento dell'elio della nazione e circa un terzo della domanda mondiale ...
La Marina americana ha iniziato a immagazzinare miliardi di piedi cubi di elio nella Federal Helium Reserve decenni fa in un momento in cui i dirigibili e i palloni di sbarramento erano le principali risorse militari. Nel 1996, il Congresso approvò la legge sulla privatizzazione dell'elio che conferiva all'autorità di gestione BLM la riserva di elio. L'agenzia è stata diretta a iniziare a vendere il gas all'industria privata, una mossa volta a ripagare $ 1, 3 miliardi di debito associato alla riserva di elio ".
E un futuro senza palloncini pieni di elio non è poi così lontano. La carenza sta già avendo un impatto significativo sulle piccole imprese. Il proprietario di una storia di festa in Cumbria, nel Regno Unito, ha lamentato la carenza di un giornale locale:
"L'elio è estremamente importante per l'azienda, una festa senza palloncini è come un arrosto di manzo senza budino dello Yorkshire."
In Ohio, i negozi di feste stanno fissando dei limiti al numero di palloncini che i clienti possono acquistare. A Boardman, nell'Ohio, un negozio limita i clienti a 12 palloncini per visita, e a Springboro, il proprietario del negozio Mark Specht lamenta il Dayton Daily News che i prezzi sono aumentati del 145% negli ultimi cinque mesi:
"L'ho fatto per 24 anni e questo è il peggiore che sia mai stato", ha detto Specht. "Quando realizziamo decorazioni aziendali o per matrimoni, stiamo cercando di promuovere progetti e prodotti pieni d'aria perché l'elio sta diventando così dannatamente costoso."
Altro da Smithsonian.com:
La risonanza magnetica "indomabile"
Immagine della settimana — Iron in the Sun's Corona
