Ci sono alcune persone - persone incredibilmente intelligenti, nientemeno - per le quali una presa di numeri è del tutto sfuggente. 6 è più grande di 5? Che cosa è a metà strada tra 200 e 400? Se ti do $ 10 per un acquisto di $ 7, 50, qual è la mia modifica? Se rispondere a queste e simili domande, non esattamente a talune competenze matematiche di altissimo livello, è difficile e frustrante, potrebbe essere, afferma Ewen Callaway in Nature, un segno di una discrepanza neurologica nota come discalculia.
Colpisce da qualche parte dal 2, 5 al 7, 5 percento della popolazione, la discalculia, "a volte chiamata cecità numerica e paragonata alla dislessia per la matematica", non ti preclude solo una felice carriera nella contabilità, ma può effettivamente rendere la vita quotidiana faticosa. Tempo :
Anche se potresti non averne mai sentito parlare, la condizione è molto più che essere cattiva in matematica. "Devi sentire le persone che soffrono di discalculia, quanto sia difficile per loro fare le cose quotidiane, semplicemente andare al negozio, contare i cambiamenti", afferma Roi Cohen Kadosh, ricercatore presso l'University College di Londra (UCL). Altre impossibilità pratiche per i discalculici: bilanciare un libretto degli assegni, pianificare la pensione, essere un fan del baseball. L'elenco continua.
Secondo recenti ricerche, la discalculia - e, quindi, l'abilità matematica in generale - è legata a particolari regioni del cervello. Nelle persone con normale capacità matematica, queste regioni possono essere temporaneamente attivate e disattivate. Secondo Callaway, l'abilità matematica è una parte innata dell'essere umano quanto la vista, la visione o qualsiasi altro senso.
Come quasi tutte le capacità cognitive umane, il senso del numero è evolutivamente antico - decine se non centinaia di milioni di anni. Studi su scimpanzé, scimmie, pulcini neonati, salamandre e persino api mellifere indicano due sistemi paralleli per rappresentare le quantità. Uno, chiamato senso numerico approssimativo, distingue quantità maggiori da quelle più piccole, che si tratti di punti che lampeggiano su uno schermo o di frutti in un albero. Gli studi sulle scimmie rivelano che alcuni neuroni in una specifica piega del lobo parietale sparano più vigorosamente in risposta a numeri sempre più elevati. Un secondo antico sistema numerico consente all'uomo e a molti altri animali di riconoscere istantaneamente e con precisione piccole quantità, fino a quattro. Studi sui primati mostrano che i singoli neuroni all'interno della stessa piega, chiamati solco intraparietale, sembrano sintonizzati su quantità particolari, in modo tale che quando una scimmia sta eseguendo un compito che coinvolge numeri, un neurone sparerà per il numero 1, uno diverso sparerà per 2 e così via.
Le persone che sono scarse nel distinguere le quantità approssimative fanno male in matematica, suggerendo che il sistema dei numeri approssimativi è cruciale. E alcuni lavori mostrano che i discalculici sono scarsi nel riconoscere piccoli numeri, suggerendo che questa abilità è anche fondamentale per la numerazione. Inoltre, le scansioni di persone con discalculia suggeriscono che i loro sulci intraparietali sono meno attivi durante l'elaborazione dei numeri e meno connessi con il resto del cervello rispetto ai bambini e agli adulti numerati.
Altre ricerche recenti suggeriscono che per la maggior parte delle persone a cui piace affermare di essere cattivi in matematica, il problema ha a che fare più con la motivazione che con l'intelligenza. Ma, per quelli con discalculia, le lotte sono molto più fondamentali e, dice Callaway, possono essere le conseguenze di un problema di fondo che colpisce la discalculica. La ricerca di Brian Butterworth suggerisce che "un'altra capacità cognitiva è ancora più fondamentale per il senso dei numeri".
Egli chiama questo "codice di numerosità": la comprensione che le cose hanno una quantità precisa associata a esse e che l'aggiunta o la rimozione delle cose altera quella quantità.
Butterworth ritiene che se i ricercatori sono in grado di comprendere meglio le cause alla radice della discalculia, possono creare programmi di allenamento, compresi giochi specializzati, che possono essere utilizzati per aiutare le persone ad affinare il loro senso del numero.
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