"Dio non ha mai fatto una ricreazione più calma, tranquilla, innocente della pesca", ha scritto Izaak Walton, nato in questo giorno nel 1594, in The Compleat Angler .
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Anche se il pesce probabilmente non sarebbe d'accordo con questa valutazione, i compagni di pesca di Walton vedono chiaramente qualcosa nell'idea: dopo la Bibbia e Shakespeare, The Compleat Angler rimane uno dei libri più ristampati in lingua inglese. Questo è vero anche se è scritto in inglese nel 1676, la data dell'edizione finale Walton modificata e rivista. Perché rimane così popolare?
Compleat Angler non è tanto un manuale tecnico su come pescare, ma è un libro su come godersi la campagna e tutta la sua generosità. Il saggista William Hazlitt, scrivendo nel 1800, lo definì "il miglior pastorale nella lingua".
Esistevano già molti manuali sulla pesca pubblicati da inglesi, lo studioso di letteratura Marjorie Swann disse a Izaak Walton League of America, sui gruppi di conservazione più antichi del paese, ma "ciò che distingue The Compleat Angler da questi precedenti libri di istruzioni è l'insistenza di Walton che c'è molto di più nell'essere un pescatore di una conoscenza tecnica dell'esca e dell'attrezzatura. Per Walton, la pesca è allo stesso tempo un'esperienza ambientale, sociale e spirituale. ”La gente legge ancora Walden: perché non è così?
Per la gente del suo tempo, il libro di Walton offriva una gradita pausa dal caos che li circondava. "Quando Walton pubblicò per la prima volta The Compleat Angler nel 1653, l'Inghilterra era in rovina dopo anni di guerra civile: l'amata chiesa anglicana di Walton fu abolita, il suo re fu giustiziato e il panorama inglese fu devastato dalla guerra", afferma Swan. Queste circostanze ispirarono Thomas Hobbes, nel 1651, per descrivere lo "stato naturale" dell'umanità come "mera guerra ... una guerra di tutti gli uomini contro tutti gli uomini". Ma piuttosto che alle prese con questioni di brutalità statale e come creare ordine, Walton scrisse un libro sulle gioie e lo spirito merita di trascorrere del tempo in campagna, dedicandosi alla pratica relativamente pacifica di "pescare" con gli amici.
Izaak Walton nel 1672. (Wikimedia Commons) Come altri libri del periodo, sebbene sia una guida ai consigli, The Compleat Angler è scritto come una storia. Nick Redgrove spiega in un articolo per Standpoint :
La maggior parte del libro comprende un dialogo tra Piscator, il pescatore e Venator, il cacciatore, in cui il primo tenta di convincere il secondo dei meriti pratici e spirituali della pesca. Piscator ricorda a Venator che i santi Pietro, Paolo e Giovanni "erano tutti pescatori" prima di citare versi di altri appassionati pescatori: Montaigne, George Herbert e John Donne. La conversazione si svolge per diversi giorni durante una battuta di pesca nella valle di Lea, durante la quale viaggiano dal Tottenham a Ware nell'Hertfordshire.
"Le acque sono il magazzino della natura, in cui rinchiude le sue rarità", ha scritto Walton. Tra queste rarità: "il pesce-maiale, il cane-pesce, il delfino, il pesce-cony, il pesce pappagallo, lo squalo, il pesce veleno e il pesce spada tra molti pesci incredibili", scrive Ruth Scurr per The Times Literary Supplement. Oltre a descrivere le meraviglie della natura e dell'amicizia, "ha intercalato le sue istruzioni di pesca con poesie, canzoni, illustrazioni, ricette e altri divertimenti", scrive.
Il tutto è una lettura piacevole che mostra una "consapevolezza dell'ambiente ... secoli in anticipo sui tempi", scrive Simon Redfern per The Independent . L'ex commerciante trasformato in autore ha trascorso anni lavorando a successive edizioni del libro, che ha catturato una visione della natura dal punto di vista della sua tumultuosa vita.
Ha anche catturato qualcosa di universale sull'esperienza di essere nella natura. "Gli uomini sono considerati gravi", scrive Walton, "perché la natura li ha fatti diventare una carnagione sciatta". Sono "uomini che guadagnano soldi", scrive, "uomini che trascorrono tutto il loro tempo prima a ottenere, e poi con ansiosa cura di mantenerlo. "Ma" noi pescatori li compatiamo perfettamente e non abbiamo bisogno di prendere in prestito i loro pensieri per ritenerci così felici ".
