Questa settimana, se fai una passeggiata nel giardino di Haupt, oltre la Sackler Gallery e nel Moongate Garden, ti imbatterai in qualcosa che probabilmente non vedrai tutti i giorni: una caverna buddista di 1500 anni dipinta in modo complicato dalla Cina nord-occidentale. Va bene, ma non proprio. In un notevole connubio tra antico e alta tecnologia, il Sackler accoglie una rappresentazione digitale 3D innovativa e precisa di una delle Grotte dei Mille Buddha, noto anche come Mogao Caves, un patrimonio mondiale dell'UNESCO che è uno dei migliori esempi di arte buddista esistenti.
"Ci sono oltre 600 grotte in questa scarpata, e sono state dipinte per un periodo di circa 1.000 anni", afferma Jeffrey Shaw, professore alla City University di Hong Kong, che ha creato la mostra digitale Pure Land: Inside the Mogao Grottes at Dunhuang, insieme alla Dunhuang Academy. "È certamente uno dei grandi tesori artistici del mondo e quello che abbiamo qui è un prototipo per poter esplorare le grotte usando i dati digitali".
Immagine gentilmente concessa dalla Sackler Gallery
Fino a quando non visiterai la mostra, ora mostrata fuori dalla Cina per la prima volta, potresti essere tentato di liquidarla come un baraccone. Ma una volta entrati nella tenda oscurata e posizionati gli occhiali 3D sul naso, la grotta virtuale a 360 gradi prende vita. È completamente diverso dall'esperienza apparentemente 3D che si ottiene, diciamo, in un cinema. Stare all'interno della camera tendata e vedere i dipinti riccamente dettagliati e le pareti rocciose che ti sporgono da tutti i lati, sembra davvero che, se ti allungassi, ti sentiresti una pietra invecchiata millenaria stagionata, piuttosto che uno schermo di plastica liscia. La caverna digitale, in breve, è incredibilmente realistica.
Situato in un'oasi naturale sulla via della seta - una via commerciale cruciale che collega la Cina, l'Asia occidentale e l'India all'incirca dal 2 ° secolo a.C. fino al 1300 - il complesso della grotta di Mogao era un antico sito santo in cui i monaci buddisti praticavano la meditazione. Nel corso dei secoli, hanno scavato centinaia di camere nella scarpata rocciosa e le hanno riempite con dipinti intricati. Una grotta degna di nota, conosciuta come il Paradiso orientale di Bhaisajyaguru (ora chiamato Grotta 220), è dipinta con sette figure conosciute come Buddha della medicina, insieme ad altre immagini tradizionali come bruciatori di incenso, animali, ballerini e strumenti musicali - ed è ora rappresentata digitalmente come parte della nuova mostra.
Il progetto virtuale è iniziato con un attento lavoro svolto dai team della Dunhuang Academy, situata nel sito delle grotte, nel digitalizzarli nel corso di diversi anni. "Fanno una scansione laser di ciascuna delle caverne e fanno fotografie ad altissima risoluzione dei dipinti", dice Shaw. Il gruppo ha raccolto questi dati per alcune dozzine di diverse centinaia di grotte, ma finora ha prodotto solo una mostra 3D virtuale completamente interattiva per l'unica grotta.
Immagine gentilmente concessa dalla Sackler Gallery
L'interfaccia digitale è controllata da un'app personalizzata installata su un iPad mini al centro della stanza, che consente a una guida turistica di selezionare da un menu di diverse opzioni per visualizzare il lavoro. Inizialmente appare come una stanza buia, con un raggio di torcia virtuale che rimbalza intorno e ne illumina piccole porzioni. Poi, all'improvviso, le luci della casa virtuale si accendono e i sei proiettori e la tecnologia 3D di nuova generazione provocano un'ondata di ooh e aah da parte dei gruppi di tour che si affollano per vederlo questa settimana.
Il fatto che l'intera esperienza sia virtuale offre ai visitatori superpoteri nell'esplorazione della grotta. Con il tocco di una guida turistica sull'iPad, il gruppo può improvvisamente salire al soffitto, ingrandire un particolare elemento con una grande lente d'ingrandimento o persino animare elementi dei dipinti, portando apparentemente ballerini o strumenti musicali fuori dall'antico dipinto librarsi ed esibirsi a mezz'aria.
Queste capacità consentono anche ai visitatori di sperimentare il lavoro in una forma incontaminata non disponibile nella grotta reale. Con un altro clic, i sette Buddha della medicina si trasformano, i loro pigmenti opachi diventano colori vivaci. "Qui, i Buddha sono stati praticamente ridipinti per abbinare la qualità del colore dei dipinti originali", dice Shaw. "Questo si basa sulla ricerca dell'Accademia Dunhuang che esamina quale sarebbe stata la colorazione originale."
Immagine gentilmente concessa dalla Sackler Gallery
Una delle motivazioni chiave per il progetto innovativo è la conservazione. "I cinesi vogliono ridurre il numero di tour nelle grotte, perché stanno causando loro danni", dice Shaw. "L'idea è che questo porterà un po 'dello stress lontano dal boom turistico di interesse per le grotte stesse". Oltre alla mostra itinerante, verrà installata una grotta virtuale permanente a Dunhuang, insieme a quelle reali, per accogliere il crescente livello di turisti culturali senza mettere ulteriormente a rischio le grotte.
"The Sackler sta rapidamente diventando un museo del 21 ° secolo, assumendo la guida nell'adattare la tecnologia digitale al contesto museale", ha dichiarato Julian Raby, direttore della Sackler e Freer Galleries, in occasione di un evento in occasione del 25 ° anniversario della Sackler Gallery la scorsa settimana . "Il progetto 'Pure Land' esemplifica l'esperienza espositiva del futuro."
Immagine gentilmente concessa dalla Sackler Gallery
Pure Land: Inside the Mogao Grottes a Dunhuang sarà aperto fino al 9 dicembre. I biglietti a tempo sono disponibili in base all'ordine di arrivo, primo servito al Padiglione Sackler. La mostra tornerà anche nella primavera del 2013 per un'installazione a lungo termine presso l'International Center Gallery.
