Nella notte tempestosa del 17 giugno, mentre tuoni e fulmini circondavano lo zoo nazionale, nacquero due cuccioli di panda rossi. La scorsa settimana, nell'ambito di una gara di voto, hanno ricevuto i loro nomi. I cuccioli gemelli sono ora conosciuti come Pili e Damini, che significano rispettivamente "applauso del tuono" in cinese e "lampo" in nepalese, rispettivamente. Le loro nascite e l'allevamento riuscito portano a cinque la popolazione totale di panda rossi dello zoo.
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"Ci sono circa 10.000 panda rossi allo stato brado, ma ce ne sono solo circa 2.500 che si riproducono, quindi sono una specie in via di estinzione", afferma Stacey Tabellario, un custode allo zoo. In collaborazione con lo Smithsonian Conservation Biology Institute, dove altri due cuccioli di panda rossi sono nati all'inizio dell'estate, lo Zoo ha messo in atto un programma di allevamento per le specie per decenni.
Uno dei cuccioli di panda minore nati allo Smithsonian Conservation Biology Institute. Foto di Mehgan Murphy
"Il loro nome, " panda ", proprio come il panda gigante, in realtà significa bambù", dice Tabellario. “La loro dieta è circa l'80% di bambù e il resto è pieno di frutta. Occasionalmente potrebbero catturare un uccello o mangiare funghi. "
Poiché la specie è originaria dell'ambiente montuoso del Nepal e della Cina, dice: "Sono molto sfocati e non sopportano affatto il caldo. Amano la neve e quando sono fuori nella neve hanno davvero la pelliccia sulle zampe in modo da poter camminare sulla neve e sul ghiaccio senza avere i piedi freddi. ”
L'allevamento e la cura dei cuccioli in rapida crescita ha presentato nuove sfide per il personale dello zoo. Inizialmente, i custodi davano loro un ampio ormeggio per non turbare loro o la loro madre che allattava, Shama. "Dopo esserci un po 'più a nostro agio con noi, siamo stati in grado di entrare, esaminarli e ottenere il loro peso", afferma Tallie Wiles, un altro custode allo Zoo. "E poi quando abbiamo avuto l'uragano, abbiamo dovuto trasferirli tutti all'interno del recinto del panda gigante."
I cuccioli, che hanno ormai più di quattro mesi e in buona salute, hanno recentemente iniziato ad avventurarsi fuori dalla loro tana, offrendo ai visitatori dello Zoo una grande opportunità di vedere i giovani animali. "Hanno appena iniziato a venire in mostra molto, quindi il pubblico li sta osservando alla grande", dice Wiles. Attraverso la webcam dei panda rossi dello zoo, gli osservatori possono andare online per vedere cosa fanno i panda, giorno e notte.
Gli adulti del panda rosso si riproducono in genere una volta all'anno. “Normalmente, vediamo molti comportamenti riproduttivi. L'anno scorso è passata circa una settimana in cui stavano solo impazzendo: si rincorrevano, giocavano e abbiamo visto molti tentativi di allevamento ”, afferma Wiles. L'anno scorso è nato un cucciolo, ma non è sopravvissuto all'infanzia, cosa comune per la specie.
Quest'anno, il personale dello Zoo era meno sicuro che i panda avessero concepito con successo, perché vedevano comportamenti di allevamento dagli animali per un solo giorno. I panda, tuttavia, hanno scelto il giorno giusto per accoppiarsi. "L'unico giorno in cui abbiamo visto l'allevamento è successo il 14 febbraio: San Valentino", afferma Tabellario.
