Passando davanti al Museo Hirshhorn e al Giardino delle sculture l'altro giorno, ho sentito qualcuno mormorare, "Oh, ecco dove si trova l'arte moderna", in un modo che ti farebbe pensare che stesse parlando di un salone basso o forse di una prigione.
A pochi passi potevo vedere sul prato il pezzo di conversazione di Juan Muñoz , un gruppo di figure in bronzo a grandezza naturale i cui fondi sono arrotondati come quei pagliacci birichini da boxe che tornano subito dopo averli abbattuti. A prima vista, è stato divertente, così come la scultura in acciaio arrugginito accanto, la sottocommissione di Tony Cragg , un gigantesco rack di timbri burocratici. Sembravano un coro arguto che si rannicchiavano insieme per dare alle loro opinioni un'autorità che gli mancava come individui.
Questa era arte moderna, va bene, e non era poi così male. Mi ha fatto sorridere. Ho deciso che forse se le persone non si fossero sforzate tanto di capirlo, sarebbero andate d'accordo.
Entrando, ho trovato Nam Flag Paik's Video Flag, una banca di 70 schermi TV le cui immagini formano una gigantesca bandiera americana. Le immagini del disco laser guidate dal computer cambiano ogni mezzo secondo circa per creare un caleidoscopio maniacale ma meraviglioso di scene americane: rotazione di Miss Liberties, fotografie di notizie, volti presidenziali che si trasformano incredibilmente l'uno nell'altro e molte più cose di me potrebbe tenere traccia di. Cosa significa? Paik, un videoartista americano di origini coreane che vive a New York da 35 anni, voleva semplicemente dare un applauso silenzioso per il suo paese adottivo.
Ho incontrato Sidney Lawrence, che gestisce gli affari pubblici per Hirshhorn, e mi ha detto che l'Hirshhorn, incluso il Full Circle Café sulla piazza, e altri edifici Smithsonian vicini (le gallerie Sackler e Freer, il National Museum of African Art e il International Gallery nel Ripley Center) sono aperti giovedì sera tardi quest'estate grazie al programma Art Night on the Mall. Anche il National Museum of Women in the Arts, la Corcoran Gallery e la Phillips Collection sono aperti giovedì in ritardo, e si spera che l'idea si diffonderà negli anni futuri in altri musei d'arte di Washington. Anche i negozi del museo sono aperti e se non hai visto il negozio di Hirshhorn, ti perdi una grande fonte di libri d'arte insoliti, cartoline, puzzle dai colori vivaci, giochi, gioielli e scarabocchi. Come parte di Art Night, ci sono conferenze e film in galleria all'Hirshhorn; uno spettacolo di fotografi latini presso il Centro Internazionale; sculture cinetiche e musica all'arte africana; Danza asiatica e tre magnifiche mostre di arte indiana al Sackler e al Freer; e, ovviamente, la possibilità di vedere tutte le collezioni permanenti senza le solite folle.
Civilization at Work
"La mia teoria", ha detto Lawrence, è che alle 5:30 molti gruppi familiari sono pronti a chiamarlo un giorno. I bambini stanno diventando irritabili; vogliono mangiare un hot dog, saltare nella piscina dell'hotel e rilassarsi. Ma le famiglie con bambini più grandi e coppie in date e impiegati spesso scoprono che quella sera è il momento migliore per venire al centro commerciale ". Non potrei essere più d'accordo. Di giorno sono i passeggini a prendermi. Sembrano crescere ogni anno, come le automobili, in modo che alcuni modelli possano contenere tutto il bagaglio della famiglia, nonché due, tre o quattro bambini. Mi aspetto di vedere versioni con autista ogni giorno.
Ma sto interrompendo Lawrence. "La maggior parte dei giovedì dell'estate scorsa abbiamo avuto letteralmente centinaia di persone. Una persona ha scherzato, " Il bagno ". Sì, bene, il bagno è vero. Ma la maggior parte di loro è rimasta e ha guardato. " La sera è fatta per contemplare in silenzio qualsiasi arte, moderna o no. E con la sua forma circolare, Hirshhorn è l'ideale per questo tipo di meditazione ambulante. È piuttosto ipnotico: ti aggiri, andando sempre in una leggera curva, notando forse, mentre procedi, i cambiamenti che segnano lo sviluppo di un artista - fino a quando all'improvviso le opere sembrano familiari e ti rendi conto di aver ricominciato da capo.
Naturalmente, questa è una collezione di livello mondiale di arte contemporanea, ma mentre vagavo per le gallerie di Hirshhorn, rimasi colpito dal potere degli spazi stessi. Un artista che conosco ha osservato: "Potresti inserire quasi tutto e sembrerebbe fantastico". Una volta vidi un giovane con un cappello da baseball arretrato che posava alcune monete in un disegno enigmatico sul pavimento dell'Hirshhorn e si accovacciò per fissarle come se fossero parte di una mostra. Ha preso un paio di acquirenti, che si sono fermati a ridere con lui, ma poi ha iniziato a ridacchiare e si è dato via.
"Riceviamo una serie di reazioni ai nostri pezzi", ha osservato Lawrence, egli stesso un artista rispettato il cui lavoro è stato paragonato, per il suo eccentrico umorismo e significati stratificati, a quello di Red Grooms e Julian Schnabel. "A volte senti commenti come" Questa roba è spazzatura ". Te lo aspetti, ho anche parlato con persone sofisticate che non riescono proprio a sopportare l'arte moderna. Del resto, alcune persone si rifiutano di andare al cinema con i sottotitoli, ma se ti viene in mente l'arte contemporanea come un barometro, un nuovo esperienza, può essere davvero eccezionale. E molte delle opere qui sono semplicemente divertenti da guardare. "
Ho chiesto a Suzanne Pender, che aiuta ad addestrare i 79 docenti volontari di Hirshhorn, se sono in grado di gestire le esigenze dei turisti, in particolare di quelli che vogliono sapere cosa significa tutto.
"Oh sì", rispose lei. "Questi documenti sono speciali." I nuovi docenti di Hirshhorn hanno avuto tutti corsi di storia dell'arte a livello universitario e si allenano per nove mesi con lo staff del museo e docenti senior. Quindi devono fare un giro di prova per docenti esperti e sono debitamente criticati. Molti docenti parlano lingue straniere, un netto vantaggio nel poliglotta di Washington.
"Attiriamo un tipo insolito di persona", ha osservato Pender. "Non diciamo semplicemente loro cosa dire di ogni lavoro o diamo loro degli script da memorizzare. Consentiamo loro di sviluppare i propri tour, in base alle loro conoscenze, interessi e punti di forza. Migliorano e cambiano i tour mentre procedono e quando la raccolta cambia. " Se il docente non può rispondere a una domanda, lei o lui dovrebbe andare a scoprire e scrivere alla persona in seguito. "Non abbiamo Acustiguidi all'Hirshhorn. Pensiamo che i docenti siano migliori. Incoraggiano l'interazione. Puoi effettivamente vedere una persona che impara qualcosa in una risposta a una domanda; puoi vedere la luce accendersi. È abbastanza eccitante."
È altrettanto efficace la formazione approfondita dei docenti, poiché, come osservato da Pender, il pubblico può diventare abbastanza tecnico. "Vedo personale proveniente da altri musei, alcuni artisti che conosco, studenti del Corcoran, pittori, fotografi, tutti i tipi di persone".
Pender è lei stessa un'artista, una pittrice che realizza anche opere tridimensionali. Tutto sommato, circa 15 membri dello staff di Hirshhorn sono artisti seri.
Questa estate, i film relativi ad opere selezionate vengono proiettati all'Hirshhorn. Ad esempio, un acquerello della sorprendente "Serie AIDS" di Masami Teraoka, esposto lo scorso anno al Sackler, sarà discusso in connessione con Cold Fever, un nuovo film di Fridrik Fridriksson su un visitatore giapponese in Islanda. Entrambe le opere riguardano l'impatto del frenetico mondo di oggi sulle tradizioni culturali.
Per inciso, Hirshhorn sta mostrando più opere che mai dalla sua collezione permanente questa estate. Sono in mostra circa 100 pezzi acquistati negli ultimi cinque anni, alcuni per la prima volta. C'è anche una piccola mostra sull'artista francese Raymond Duchamp-Villon. Da giovane ha visitato le Sale delle Macchine alle Esposizioni Universali di Parigi del 1889 e 1900. La sua scultura The Horse è una fusione intrigante di immagini basate su macchine e anatomia equina. (Il sito web di Hirshhorn è pieno di informazioni su questi spettacoli e su tutti gli aspetti del museo. Non possiedi un computer? Nessun problema: molte biblioteche pubbliche in tutto il paese ora forniscono l'accesso al Web.)
Ho chiesto a Lee Aks, conservatore di sculture di Hirshhorn e un artista che fa opere astratte in bronzo fuso, cosa succede a tutta l'arte all'aperto quando il tempo è brutto. "Siamo impegnati tutta la primavera e l'estate, preparandoci per l'inverno", ha detto. "Puliamo ogni pezzo per esterni in vari modi, a seconda di cosa sono fatti, e mettiamo su di essi rivestimenti protettivi, cerature, rivestimenti ad olio. Potremmo dover ritoccare le superfici, esaminare le saldature, sostituire i fissaggi o altro."
Ci sono più di 70 sculture fuori Hirshhorn nelle aree del giardino e della piazza. "Le puliamo utilizzando detergenti speciali e una lavatrice ad alta pressione", ha spiegato Aks.
"A volte facciamo esplodere sculture di metallo con gusci di noce schiacciati per rimuovere lo sporco superficiale. Rimbalzano sulla superficie senza macinarla come fa la sabbia. E sono biodegradabili. Ovviamente, devi indossare un casco e una maschera facciale mentre esegui la cosa. "
Queste sculture hanno una vita difficile. Il loro rivestimento di olio di lino si deteriora, diventa fragile e si sfalda al sole. I cavi scattano al vento. "Alcuni di loro sono così tattili che molte persone non riescono a resistere al contatto", ha detto Aks. "Migliaia di tocchi possono far perdere la patina al bronzo, perché gli oli nella pelle delle persone sono acidi e possono effettivamente incidere sulla superficie del metallo. I bambini iniziano a arrampicarsi sui pezzi, o non conoscendo meglio, i genitori li mettono lì per fare una foto. Pensano che il giardino sia un parco giochi. Ma anche le scarpe da tennis hanno dei ciottoli nelle suole e raschiano tutto. È quasi come un vandalismo. "
Aks deve proteggere le opere di bronzo, granito, acciaio verniciato, acciaio inossidabile, ghisa e acciaio dolce (a basso tenore di carbonio) nelle dimensioni da mini a monumentale. Il grande Calder nero stabile è tra i più difficili da preservare, ma altri affrontano particolari problemi in caso di tempesta, in particolare la torre dell'ago di Kenneth Snelson, alta 60 piedi, tutti i tubi e i cavi. Quando si infrangono i venti forti, l'intera scultura deve essere appoggiata su un lato per le riparazioni.
"E questo richiede molta forza lavoro" sospirò Aks. "Ma cerchiamo di avere tutto pronto prima dell'inverno. Quindi, tutto ciò che dobbiamo fare è spazzare via la neve, soprattutto dai pezzi di pietra in modo che non sviluppino piccole crepe." La prossima volta che passeggi lungo il Mall in una mite serata estiva, pensa a quelle sculture. Devono aspettare lì con ogni tipo di tempo. Solo così puoi guardarli.