I resti umani dell'era coloniale sono stati scoperti per la prima volta nella Città Vecchia di Filadelfia lo scorso novembre da operai edili. Si sono imbattuti nelle ossa sotto un parcheggio che stavano rimuovendo per un nuovo sviluppo a uso misto. A seguito della scoperta, lo sviluppatore, PMC Properties, ha accettato di conservare e smentire i risultati iniziali. I lavori sono proseguiti sul sito. Quindi, alla fine di febbraio, il numero di resti umani è aumentato in modo significativo dopo che i membri dell'equipaggio hanno trovato un'area del sito piena di bare, riferisce Stephan Salisbury su Philly.com .
Un gruppo di archeologi e antropologi volontari guidati dall'antropologa forense Anna Dhody del Mütter Institute presso il College of Physicians di Filadelfia è quindi entrato in azione. Inizialmente PMC Properties ha dato al gruppo fino all'11 marzo per rimuovere i resti, quindi ha prorogato la scadenza fino a lunedì sera. "Stiamo cercando di essere rispettosi di ciò che si trova lì, tenendo presente che si tratta di un cantiere attivo", dice Jonathan Stavin, vice presidente esecutivo del PMC a Salisbury.
Lunedì, Dhody ha detto a Smithsonian.com che il team ha scoperto 77 resti umani completamente intatti. Secondo Amanda Morris alla CNN, il cantiere è l'ex cimitero della prima chiesa battista di Filadelfia, che occupò per la prima volta una chiesa vicina nel 1707. I registri indicavano che il cimitero fu dismesso e che i corpi si spostarono attraverso la città fino al cimitero del Monte Moriah intorno 1859. Tuttavia, la scoperta delle bare significa che alcune tombe sono state perse o il lavoro non è stato completamente completato. "Le aziende decidono di tagliare gli angoli", come afferma Lee Arnold della Historical Society of Pennsylvania a Morris.
Dhody chiamò archeologi ed esperti forensi di tutta la Nuova Inghilterra per chiedere aiuto con lo scavo del turbine. “Questi sono i nostri antenati. Questa è la nostra storia ", racconta Salisbury." Possiamo imparare molto da queste ossa - sull'epidemia di febbre gialla nel 1793, l'epidemia di colera del 1849. "
Kimberlee Moran, esperta forense della Rutger University-Camden, dice a Brian Hickey di Philly Voice che nelle zone con terreni argillosi le bare sono in condizioni quasi incontaminate. In alcune parti dell'ex cimitero con terreni acidi sono rimasti solo i contorni delle sepolture dove le bare e i resti si sono completamente disintegrati.
I ricercatori affermano di essere grati della possibilità di riesumare i resti. "Ci piacerebbe fare uno scavo archeologico, ma dobbiamo essere realistici", dice Moran a Hickey. "Potremmo essere facilmente qui per mesi, ma stiamo facendo il meglio che possiamo".
In effetti, Dhody ritiene che la collaborazione tra archeologi e sviluppatori, che sono spesso in conflitto nei siti del progetto, sia un vantaggio. "Questa è una cosa positiva per eventuali possibili progetti futuri perché li stiamo addestrando per cercare futuri siti archeologici", dice Dhody a Morris. “Filadelfia è una città storica. Non è la prima volta che succede qualcosa del genere e non sarà l'ultima. I lavoratori edili sono i nostri primi occhi. Coinvolgerli e interessarli è la chiave per preservare la nostra storia. "
Tuttavia, non tutti sono contenti della situazione. Douglas Mooney, presidente del Philadelphia Archaeological Forum dice a Salisbury che lo sforzo era "salvare l'archeologia". La Philadelphia Historical Commission, la Pennsylvania Historical and Museum Commission e la Orphans 'Court, che gestisce i cimiteri abbandonati, sostengono di non avere alcuna giurisdizione sul sito e non è possibile ordinare rapporti di scavo più dettagliati Salisbury.
Moran dice a Smithsonian.com che ora che la prima fase è finita, esamineranno la raccolta di fondi, possibilmente attraverso Kickstarter, per finanziare la seconda fase per esaminare i resti per imparare il sesso, l'età e altre caratteristiche del defunto. Alla fine, trasferiranno i resti al cimitero di Mount Moriah per la sepoltura, proprio come dovevano essere stati presi 150 anni fa.
(Mütter Institute presso il College of Physicians di Philadelphia)
