Quando vedi notizie con titoli come "Crocodile Ate Our Human Ancestors", ti chiedi mai come gli archeologi sapessero che le ossa erano state masticate da una certa creatura? Questo è più difficile di quanto sembri perché i carnivori non sono le uniche creature che sgranocchiano le ossa e gli erbivori non sono i rigidi vegani che pensiamo siano. Gli erbivori mangiano ossa . Tuttavia, non stanno cercando di ottenere il delizioso midollo. Gli erbivori masticano solo sulle ossa secche e solo quando sono privi di minerali; le ossa forniscono nutrienti essenziali, fosforo e un po 'di sodio.
Questo interessante piccolo factoide ha portato un gruppo di archeologi a condurre uno studio in una parte protetta della foresta spagnola in modo da poter imparare a distinguere le ossa masticate da erbivori e carnivori. (I loro risultati compaiono nel Journal of Archaeological Science .) Hanno raccolto 249 frammenti di osso che presentavano prove di rosicchiamento, li hanno esaminati in dettaglio e documentato i diversi tipi di danno.
I carnivori, hanno scoperto i ricercatori, hanno masticato ossa fresche che avevano molto midollo e molta carne attaccate. A volte spostavano le ossa in una nuova posizione e / o ammassavano un gruppo insieme. I loro segni dei denti consistevano in depressioni, segni di puntura e scanalature. E spesso scavavano le ossa.
Il danno dagli erbivori, tuttavia, era diverso. Questi animali masticavano vecchie ossa secche e i loro segni dentali, per lo più scanalature, spesso apparivano in cima a segni di agenti atmosferici. Gli erbivori preferivano le ossa piatte - come le tibie, le mandibole e le costole - che potevano tenere più facilmente in bocca. A loro piace masticare le estremità delle ossa, tenendole come un sigaro, che può produrre un'estremità biforcuta facilmente riconoscibile.
I ricercatori hanno condotto i loro studi in modo che altri archeologi abbiano una guida per quando incontrano le ossa rosicchiate. Ma più importante, probabilmente per te, ora lo sai: se vedi un cervo nella foresta che sembra masticare la punta di un sigaro biancastro, non preoccuparti. Non si è trasformato in un rabbioso cervo mannaro; ha solo bisogno di un integratore minerale.
