Presto, i leoni di montagna e altri animali potrebbero non dover schivare il traffico sull'autostrada 101 della California per cacciare e trovare compagni. Invece, potrebbero avere una vista degli automobilisti che passano da un trespolo su un cavalcavia lungo 200 piedi che attraversa l'autostrada a 10 corsie.
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Poiché la California meridionale è diventata costantemente più urbanizzata nel corso dell'ultimo secolo, la fauna selvatica che ospita i puma locali è diventata più piccola e frammentata. Mentre i loro habitat nelle montagne di Santa Monica sono pieni di cervi e altri animali da preda, lo sviluppo urbano ha diviso la regione fino al punto in cui non c'è abbastanza terra per sostenere la popolazione locale di leoni di montagna.
"Le principali cause di morte nella nostra zona provengono da leoni di montagna di maschi adulti che uccidono i più piccoli", Seth Riley, uno specialista della fauna selvatica con il National Parks Service, dice a Patt Morrison per il Los Angeles Times . “Questo perché i giovani animali non possono disperdersi. In genere tutti i leoni di montagna maschi e metà delle femmine si disperdono per trovare il proprio raggio. Qui provano [ma] imbattersi in autostrade e sviluppo - e in maschi adulti - e vengono uccisi ".
La 101 Freeway è una delle principali arterie stradali della California meridionale e solo un puma ha attraversato in sicurezza questo particolare tratto nell'ultimo decennio. Di conseguenza, i gatti selvatici stanno diventando sempre più innati. Tuttavia, secondo un nuovo studio del Dipartimento dei trasporti della California, un cavalcavia paesaggistico potrebbe essere la chiave per riunire e preservare le popolazioni di animali selvatici nelle montagne di Santa Monica.
Lo studio di fattibilità propone di costruire un corridoio paesaggistico di 200 metri di larghezza e 165 piedi attraverso l'autostrada a 10 corsie per riunire quello che era un unico habitat tentacolare. Il ponte sarebbe aperto anche a escursionisti e ciclisti e secondo le stime dell'Associated Press dovrebbe costare fino a 38 milioni.
"È di fondamentale importanza fornire un passaggio sicuro sulla trafficata 101 Freeway per la fauna selvatica", ha dichiarato il senatore Fran Pavley in una nota. Pavley, che sostiene il piano, vive anche vicino al cavalcavia della fauna selvatica proposto.
Il cavalcavia non solo impedirebbe ai puma di attraversare la strada: proteggerebbe anche gli automobilisti da collisioni potenzialmente mortali con i grandi felini. Tuttavia, mentre finora il progetto ha il supporto di funzionari locali, è ancora abbastanza ambizioso da poter vedere qualche respingimento. Se costruito secondo la proposta, sarebbe il più grande cavalcavia della fauna selvatica negli Stati Uniti, riferisce Martha Groves per il Los Angeles Times .
"Non so da nessuna parte dove le persone hanno cercato di mettere una grande fauna selvatica che attraversa un'autostrada così trafficata in un tale paesaggio urbano", dice Riley a Groves.
Mentre questa proposta sarebbe uno dei più grandi attraversamenti della fauna selvatica, la costruzione di corridoi per aiutare la fauna selvatica ad attraversare la strada è abbastanza comune. Il Christmas Island National Park in Australia ha costruito un ponte per i granchi rossi dell'isola per attraversare un'autostrada principale e lo stato di Washington ha recentemente aperto terreno vicino Snoqualmie Pass per un cavalcavia di animali attraverso un'autostrada interstatale principale. La Norvegia ha persino le sue "autostrade delle api" per fornire habitat agli impollinatori. Se la California è in grado di ottenere finanziamenti e permessi per il ponte, i suoi leoni di montagna potrebbero avere maggiori possibilità di prosperare.
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