Mentre le città vanno, Sweetwater, in Texas, è piuttosto piccola, con circa 11.000 residenti. Ma c'è una cosa che l'area ha molto: serpenti a sonagli diamondback. Ogni marzo, negli ultimi 58 anni, decine di migliaia di visitatori sono scesi nella piccola città per l'annuale Rattlesnake Roundup. Quest'anno, l'evento ha superato se stesso, registrando un record di 24.262 libbre di tintinnanti.
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Organizzata dalla Camera di commercio Junior di Sweetwater, o "Jaycees", la raccolta di serpenti a sonagli iniziò come un modo per frenare le popolazioni di serpenti a sonagli alla fine degli anni '50. All'epoca, i medici locali stavano curando 50 persone all'anno per i morsi di serpente e il bestiame locale correva costantemente il rischio di morire per soffocamento a causa del morso al naso, riferisce James Joiner per la Bestia quotidiana .
Ma quello che iniziò come un gigantesco abbattimento di serpenti a sonagli a livello comunitario alla fine si trasformò in una specie di fiera della contea. Negli anni successivi, il Rattlesnake Roundup è diventato un evento estremamente popolare, che ha attirato più di 25.000 visitatori e milioni di dollari di entrate per Sweetwater ogni primavera.
Nel corso di quattro giorni, migliaia di serpenti vengono esposti in pozzi di serpenti, macellati per la carne e venduti agli offerenti che trasformeranno la loro pelle in qualsiasi cosa, dagli stivali alle cinture per guardare le fasce. Anche il veleno viene raccolto e venduto per la ricerca.
Dopo l'enorme catastrofe di quest'anno, c'è una certa preoccupazione che i serpenti non acquistati saranno semplicemente rilasciati, riferisce Oliver Milman per The Guardian . Eppure il portavoce di Jaycees Rob McCann non è d'accordo: "C'è sempre un mercato per i serpenti", dice a Milman. "Non resterà nulla, saranno trasformati per la carne o trasformati in portafogli."
Mentre il record precedente per la maggior parte dei serpenti catturati per la retata di Sweetwater era di 18.000 sterline nel 1982, un raggio tipico di un anno di solito è di circa 4.000 sterline, Alecea Rush riporta per KTXS News . I locali attribuiscono il pescato di quest'anno alle recenti forti piogge.
"Abbiamo avuto molta più acqua nell'anno e questo rende tutti gli altri nostri animaletti ... più grandi e migliori, e poi anche i serpenti li stanno catturando e li rende molto [più sani]", spiega Terry "Hollywood" Armstrong Rush.
Il trailer di un acquirente di serpenti caricato con quasi 10.000 libbre di serpenti a sonagli acquistati al Roundup di quest'anno. (Scott Fortin / Sweetwater Jaycees) Non sorprende che la sanguinosa tradizione abbia i suoi critici, molti dei quali sostengono che decima le popolazioni di serpenti a sonagli invece di controllarli. Gli attivisti per i diritti degli animali e alcuni erpetologi non solo sostengono che la mancanza di limiti di cattura del serpente a sonagli ha un impatto negativo sulle popolazioni di serpenti a sonagli e che alcuni metodi usati per catturarli, come versare benzina nelle loro tane, sono disumani e dannosi per l'ambiente, riferisce Milman.
"Si tratta di soldi", l'erpetologo locale Michael Price ha detto a Brandon Mulder per il Midland Reporter-Telegram l'anno scorso. "È diventata una tale tradizione, e porta una quantità enorme di denaro alla comunità. Questo è il mio problema più grande; non si tratta di controllo della popolazione, e non di sicurezza. Si tratta di soldi, ed è quello che è."
Negli ultimi anni, attivisti per i diritti degli animali hanno tentato di vietare la controversa tecnica di demolizione della benzina, con poca fortuna. Il dipartimento dei parchi e della fauna selvatica del Texas ha quasi vietato la tecnica nel 2013 e i funzionari si incontreranno nuovamente per discutere di un possibile divieto a maggio. Ma indipendentemente dal fatto che il metodo della benzina sia vietato, i difensori del roundup affermano che saranno dietro all'evento.
"Non stiamo tagliando la popolazione", ha detto McCann a Mulder l'anno scorso. “Ho cercato le stesse tane per 25 anni, esattamente le stesse tane. Ricevo dalle 10 alle 20 ogni anno dalle stesse tane. "
