Sull'altopiano dell'Anatolia centrale in Turchia, la magia può sembrare reale. Che altro se non l'incanto potrebbe modellare roccia e pietra in steli esili che si alzano, simili a funghi, dalla terra? Come potrebbe mai la geologia spiegare un fenomeno così surreale? Insieme, il paesaggio delle guglie sembra uscito da un sogno di febbre di Salvador Dalí. Anche il soprannome di queste formazioni - "camini delle fate" - evoca il soprannaturale.
Ma la magia non esiste. (Peccato.) I camini sono il risultato di un processo geologico iniziato milioni di anni fa, quando eruzioni vulcaniche fecero piovere cenere su quella che sarebbe diventata la Turchia. Quella cenere si indurì in tufo, una roccia porosa, che era coperta da uno strato di basalto. Alla fine è iniziata la lunga opera di erosione. Col passare dei millenni, il tufo più morbido si consumò, lasciando il posto a pilastri alti fino a 130 piedi. Il basalto più duro si erode più lentamente, formando un cappuccio protettivo a forma di fungo su ciascuno di essi. Proprio così, nasce un camino fatato - non è richiesta polvere di folletto.
Questo non vuol dire che i camini non siano magici. La storia che ha avuto luogo attorno a queste formazioni - e i modi ingegnosi che gli umani le hanno usate per secoli - sono storie degne di ogni fiaba.
I camini si trovano in una regione un tempo conosciuta come Cappadocia, che attraversava la storica via commerciale della Via della Seta. Secolo dopo secolo, l'area fu saccheggiata e invasa da un who's who dei costruttori dell'impero europeo. Gli Ittiti, i Persiani, Alessandro Magno, i Romani, i Bizantini e gli Ottomani rivendicarono la terra in un momento o nell'altro.
Durante il periodo romano, i cristiani perseguitati fuggirono a frotte a Göreme, una città della Cappadocia. Lì impararono che il morbido tufo poteva essere facilmente scavato e costruito case e chiese nei camini. Hanno ampliato antiche grotte in città sotterranee come Kaymakli e Derinkuyu, enormi rifugi che potevano proteggere migliaia di persone. Ora designato patrimonio dell'umanità, i siti rocciosi della Cappadocia e del Parco Nazionale di Göreme sono descritti dall'Unesco come "uno dei complessi di abitazioni rupestri più suggestivi e più grandi del mondo".
Per secoli, i locali sarebbero fuggiti in questi tunnel sotto la minaccia di un'invasione, proteggendosi dagli estranei con pesanti porte di pietra e trappole dal design intricato. Oggi, questi manufatti scavati a mano creano un legame straordinario con le meraviglie naturali della Cappadocia. (I turisti possono persino dormire in alcune grotte e camini, che sono stati trasformati in hotel insoliti.) Il camino delle fate è un prodotto dei suoi numerosi ambienti, un miracolo che milioni di anni stanno facendo. In un batter d'occhio relativo, gli umani hanno trasformato quel miracolo in una casa, scavando nella magia e facendola propria.
