Martedì, la National Inventors Hall of Fame (NIHF) ha annunciato i suoi dipendenti del 2019, un impressionante gruppo di 19 innovatori i cui contributi al mondo includono un browser web ottimizzato per non vedenti e ipovedenti, il trapano elettrico portatile e il umili produttori di pane e briciole di pane.
L'uomo dietro quest'ultima coppia di invenzioni - un imprenditore di Boston di nome Joseph Lee - trasse ispirazione dai suoi molti anni nel settore dell'ospitalità. Nato figlio di schiavi nel 1849, trascorse l'infanzia lavorando in una panetteria. A seguito di un periodo di 11 anni come amministratore nell'US Coast Survey, lo chef in crescita ha aperto la propria attività, affermandosi come proprietario di un hotel e ristorante di successo.
Lee ricevette il suo primo brevetto nell'agosto 1894. Soprannominato una "macchina per impastare", il dispositivo mirava ad automatizzare il processo di panificazione consentendo la produzione di pagnotte uniformi. Come notato da Lee nel brevetto, l'invenzione è stata progettata per "miscelare e impastare accuratamente l'impasto e portarlo nelle condizioni desiderate senza ricorrere al noioso processo di miscelazione e impastamento dello stesso a mano", producendo un impasto "di qualità superiore e finezza."
Ingegnosamente, la macchina impastatrice di Lee si affidava a "due trasportatori a rotazione contrapposta" per garantire che l'impasto venisse "continuamente gettato al centro per ricevere l'azione di impastamento dei pestelli" o strumenti arrotondati di frantumazione e macinazione. I fabbricanti di pane automatici di oggi utilizzano un meccanismo simile, con un impasto che in genere viene impastato uniformemente da palette rotanti.
Gaius Chamberlain del Black Inventor Online Museum scrive che il produttore di pane era in grado di svolgere i compiti di cinque o sei lavoratori con non solo standard igienici più elevati, ma anche a un costo significativamente più economico.
Secondo il sito web di NIHF, la seconda invenzione di Lee mirava anche a una maggiore efficienza: dopo aver osservato l'elevata quantità di pane invenduto - spesso solo un giorno o così vecchio - scartato quotidianamente dai ristoranti, cercava di riutilizzare questi panini leggermente raffermo .
Nel giugno 1895, Lee ricevette un brevetto per la sua "macchina per sbriciolare il pane", delineando l'obiettivo di "un grande risparmio negli stabilimenti in cui gli sprechi di pane dalla tavola sono considerevoli". e ristoranti, Lee ha spiegato che il dispositivo potrebbe essere utilizzato anche da privati che cercano di eliminare in modo sostenibile il pane inutilizzato. Per svolgere questo compito, la macchina ha "afferrato" il pane con le sue "dita strappanti", tirando dentro i pezzi e sbriciolandoli fino a raggiungere il livello di finezza necessario.
"Bread Crumbing Machine" di J. Lee, brevettato il 4 giugno 1895 (brevetto USA n. 540.553) Prima dell'invenzione di questo dispositivo di sbriciolatura, le briciole di cracker venivano spesso utilizzate per ricoprire vari alimenti. Ma come riporta il sito web del registro degli afroamericani, lo strumento pionieristico di Lee ha spinto lui e altri chef a sostituire i rivestimenti del pangrattato su piatti che vanno dalle crocchette al pesce fritto. Poco dopo aver ottenuto il brevetto, Lee vendette i diritti alla Royal Worcester Bread Company di Boston, consentendo alla tecnologia di diffondersi nelle cucine di tutto il mondo.
Al momento della morte di Lee nel 1905, i suoi dispositivi erano dispositivi in importanti stabilimenti alimentari in tutta l'America. Ma nel secolo successivo, il suo nome fu ampiamente dimenticato. Ora, grazie all'onore postumo conferito dal NIHF, così come un libro del 2011 sulla vita dell'inventore e, naturalmente, gli innumerevoli produttori di pane e briciole di pane ancora in uso oggi, i suoi contributi indelebili all'industria alimentare continuano a vivere.
Oltre a Lee, la classe NIHF del 2019 comprende 18 inventori che rappresentano 11 diverse creazioni. Secondo Engadget, gli onori viventi sono Chieko Asakawa, inventore del primo browser web ad attivazione vocale per non vedenti e ipovedenti; Jeff Kodosky e James Truchard, inventori del linguaggio di programmazione grafico LabVIEW; Rebecca Richards-Kortum, creatrice di tecnologie mediche a basso costo e ad alte prestazioni offerte a coloro che non sono in grado di accedere alle apparecchiature mediche tradizionali; Ken Thompson, co-creatore del sistema operativo UNIX; Edmund O. Schweitzer III, inventore del primo relè di protezione digitale a microprocessore; David Walt, creatore di array di micropozzetti in grado di analizzare contemporaneamente migliaia di geni; e William Warner, inventore del sistema di editing digitale non lineare Avid Media Composer.
Inventori onorati postumo includono Lee; Co-creatore UNIX Dennis Ritchie; pionieri del diuretico tiazidico John Baer, Karl H. Beyer Jr., Frederick Novello e James Sprague; gli inventori del trapano elettrico manuale Duncan Black e Alonzo G. Decker della famosa azienda di utensili elettrici Black & Decker; Andrew Higgins, la mente dietro le Higgins Boats utilizzate dalle truppe americane che sbarcano in Normandia il D-Day; e Joseph Muhler e William Nebergall, creatori del dentifricio al fluoro stannoso che previene la cavità, meglio conosciuto oggi con il nome di Crest.
Gli indotti saranno onorati alla 47a cerimonia di induzione della National Inventors Hall of Fame annuale il 2 maggio 2019 al National Building Museum di Washington, DC
