Durante il fine settimana è stato lanciato un appello agli astronomi per puntare i loro telescopi verso la stella KIC 8462852, che è anche conosciuta come la stella di Tabby o la stella "Alien Megastructure". Questo perché i ricercatori sospettavano che la stella stesse cominciando a oscurarsi - qualcosa che gli astronomi stavano aspettando osservare dal 2015, riferisce Sarah Fecht presso Popular Science .
Le gocce di luminosità delle stelle di solito rappresentano un tipo di corpo - come un pianeta - in orbita attorno a una stella lontana. Dal lancio di Kepler Spacecraft nel 2009, l'osservatorio mobile ha allenato i suoi occhi sulla luminosità delle stelle per catturare questi bagliori di luce, riferisce Marina Koren sull'Atlantico . Ma dopo che i dati di Keplero sono stati resi noti al pubblico nel 2011, i volontari hanno scoperto che la stella di Tabby era diversa dalle altre 150.000 stelle dell'indagine. Quando si affievolì, la sua luminosità diminuì del 20 percento (per riferimento, un pianeta delle dimensioni di Giove avrebbe abbassato la luminosità di circa l'uno percento), riferisce Fecht. Qualcosa di enorme deve essere in cerchio attorno alla stella di Tabby.
I ricercatori hanno atteso con impazienza che la luminosità della stella di Tabby si immergesse di nuovo in modo da poter ottenere letture più vicine. E finalmente stanno ottenendo la loro possibilità. Come riferisce Loren Grush per The Verge, lo scorso giovedì sera, l'astronomo Matt Muterspaugh alla Tennessee State University che ha osservato la stella, ha notato che la sua luminosità stava calando. Venerdì, quando è calato ulteriormente, ha lanciato la chiamata alla comunità di astronomia. "Per quanto ne so, ogni telescopio che può guardarlo in questo momento lo sta guardando in questo momento", dice a Grush.
La causa di tale calo di oscurità è stata a lungo dibattuta. Alcuni ricercatori hanno suggerito che qualcosa di enorme sta orbitando attorno alla stella, come un gruppo di comete. Nel 2015, l'astronomo Jason Wright di Penn State ha suggerito che il tuffo potrebbe essere causato da una Dyson Sphere - un'ipotetica megastruttura aliena proposta dal fisico Freeman Dyson nel 1960. Una Dyson Sphere è un'enorme struttura di raccolta di energia solare che Dyson ha suggerito di poter essere creata da civiltà avanzate che, durante la sua costruzione, orbitavano attorno al suo sole e occasionalmente bloccavano la luce. Dyson suggerì agli astronomi di cercare queste sfere per aiutare a trovare civiltà aliene.
Ma prima che ti arrabbi: gli alieni sono in fondo all'elenco delle cause plausibili per i fenomeni naturali.
Queste ultime osservazioni, tuttavia, potrebbero aiutare i ricercatori a trovare finalmente una risposta. Come riporta Grush, se la causa è una tempesta di comete, allora le comete orbiteranno molto vicino alla stella, riscaldandole abbastanza da apparire nelle immagini a infrarossi. Se si tratta di una megastruttura aliena, beh, non siamo sicuri di come sarebbe. "Questa teoria è ancora valida", dice Muterspaugh a Grush. “Odieremmo davvero andare a questo, perché è una cosa piuttosto importante. Sarebbe fantastico, ovviamente, ma come scienziati speriamo che ci sia una spiegazione naturale. "
All'inizio di quest'anno, un team di astronomi ha trovato un'altra idea convincente. Suggeriscono che la stella di Tabby abbia mangiato uno dei suoi pianeti negli ultimi dieci millenni, un evento che ha fatto brillare la stella più brillantemente. E ora, la stella si oscura mentre digerisce il suo pranzo cosmico.
