L'avocado è il frutto di un tempo diverso. La pianta raggiunse il suo apice evolutivo all'inizio dell'era cenozoica quando megafauna, tra cui mammut, cavalli, gomphotheres e giganteschi bradipi terrestri (alcuni dei quali pesavano più di un camion UPS) vagarono per il Nord America, dall'Oregon al Panhandle della Florida. Il frutto ha attirato questi animali molto grandi (la megafauna per definizione pesa almeno 100 libbre) che poi lo mangerebbero intero, percorrendo lunghe distanze e defecando, lasciando crescere il seme in un nuovo posto. Questo è l'obiettivo di tutti i frutti botanici, davvero. Sopravvivenza e crescita attraverso la dispersione dei semi.
Contenuto relativo
- Holy Guacamole: come l'avocado Hass ha conquistato il mondo
Ma i grandi mammiferi sono scomparsi per sempre circa 13.000 anni fa nell'emisfero occidentale. In quel periodo, il Nord America ha perso il 68% della sua variegata megafauna del Pleistocene e il Sud America ha perso l'80%, afferma Connie Barlow, autrice di The Ghosts of Evolution: Nonsensical Fruit, Missing Partners, and Other Ecach anisms . Ma anche dopo questo importante cambiamento nella popolazione dei mammiferi terrestri, l'avocado selvaggio richiede ancora lo stesso metodo di dispersione dei semi, che lo rende in qualche modo un anacronismo evolutivo.
"Dopo 13000 anni, l'avocado non ha idea che i grandi mammiferi se ne siano andati", spiega Barlow. "Senza mammiferi più grandi come il bradipo del terreno per trasportare il seme a grandi distanze, i semi di avocado marcirebbero dove sono caduti e dovrebbero competere con l'albero genitore per la luce e la crescita."
Un frutto con semi più piccoli, come una bacca, per esempio, può essere consumato intero e disperso da piccoli mammiferi, aumentando le possibilità di fruttificazione in un nuovo posto.
Dopo che i mammiferi giganti si erano estinti, se un albero di avocado era stato fortunato, un giaguaro avrebbe potuto trovare il frutto attraente: lo stomaco del gatto è progettato per digerire grossi pezzi di carne, lasciando il potenziale per ingoiare l'avocado intero, anche se non ci sono prove per sostenere questa idea. Roditori come scoiattoli e topi possono anche aver contribuito, mentre viaggiavano e seppellivano i semi nel terreno, piuttosto che lasciarlo marcire in superficie. Gli avocado selvatici erano attraenti per gli animali più grandi perché avevano abbastanza carne saporita per attirarli e potevano essere mangiati in un boccone. Il frutto aveva una fossa più grande e meno carne degli avocado di oggi, ma è stato davvero uno spuntino veloce per i grandi mammiferi come il mammut. Barlow scrive in "Haunting the Wild Avocado", originariamente pubblicato su Biodversity:
L'identità dei dispersori si spostava ogni pochi milioni di anni, ma dal punto di vista dell'avocado, una bocca grande è una bocca grande e un intestino amichevole è un intestino amichevole. Il passaggio di un insignificante 13.000 anni (dall'estinzione del Pleistocene) è troppo presto per esaurire la pazienza del genere Persea . I geni che danno forma ai frutti ideali per la megafauna conservano un potente ricordo di una straordinaria relazione mutualistica.
Come l'avocado esista ancora in natura dopo essere sopravvissuto ai suoi fallimenti evolutivi rimane un enigma. Ma una volta che l' Homo sapiens si è evoluto al punto da poter coltivare la specie, il frutto ha avuto la possibilità di prosperare di nuovo. Quando le bestie giganti vagavano per la terra, l'avocado sarebbe stato un grande seme con una piccola area carnosa, meno attraente per i mammiferi più piccoli come noi. Attraverso la coltivazione, gli umani hanno ammassato gli avocado, quindi c'è più carne per noi da mangiare.
L'avocado è stato un alimento base in Messico, così come nell'America centrale e meridionale, dal 500 a.C. i conquistatori spagnoli scoprirono il frutto dagli Aztechi nel XVI secolo, ma l' ahuacate, la parola azteca per "avocado", non era coltivata commercialmente negli Stati Uniti fino alla fine del 20 ° secolo. Nel 1914, il frutto esotico fece la sua comparsa sul suolo californiano. Circa il 90 percento degli avocado di oggi sono coltivati in California secondo NPR. Ma Barlow sottolinea rapidamente la differenza tra un avocado coltivato e quelli trovati naturalmente.
"Le varietà selvatiche di avocado che sono ancora in qualche modo disponibili hanno una sottile area carnosa attorno al seme - non sarebbe necessariamente qualcosa che riconosciamo commestibile", afferma Barlow. “Quando andiamo al negozio e vediamo un avocado in vendita, è sempre una questione di questo sarà uno con un seme minuscolo, o sarà un lotto in cui il seme occupa cinque sesti dello spazio del frutto? ”
L'ecologo Dan Janzen ha condotto ricerche rivoluzionarie su questi e altri "frutti anacronistici" e ha scoperto che l'avocado non è il solo a questo riguardo. La sua ricerca alla fine degli anni '70 nei neotropici - una zona ecologica che comprende sia le Americhe che l'intera zona temperata sudamericana - ha innescato un cambiamento nel pensiero ecologico riguardo a questi frutti stentati dall'evoluzione. Altri esempi includono: papaia, cherimoya, sapote e innumerevoli altri frutti carnosi dei neotropi. Un altro "fantasma" sorprendente che potresti vedere ogni giorno: i baccelli di robinia sparpagliati sul tuo vialetto. Tutti questi frutti non sono oggi considerati commestibili dalla maggior parte degli standard dei mammiferi nativi. Barlow continua:
Ciò che rende l'avocado ancora più sconosciuto come ballerino evolutivo senza un partner è che la fossa è in realtà tossica."Nel 1977, tuttavia, stava cominciando a sospettare che, insieme a tutti gli altri ecologisti che lavoravano con grandi frutti tropicali del Nuovo Mondo, si fosse sbagliato in un modo molto grande. Tutti non erano riusciti a vedere che alcuni frutti sono adattati principalmente per gli animali che si sono estinti per 13000 anni. "
"Non abbiamo il fegato o i sistemi enzimatici per disintossicare i nostri corpi da qualcosa come il seme di avocado", afferma Barlow. "Ma allo stesso tempo, il rinoceronte che esiste da secoli, può mangiare tutti i tipi di cose che sono tossiche per tutti gli altri."
Una ricetta popolare sudamericana per il veleno per topi mescola pozzi di avocado con formaggio o strutto per uccidere i roditori indesiderati. Indipendentemente dal fatto che gli umani debbano mangiare avocado da un punto di vista evolutivo, l'America ha prodotto 226.450 tonnellate di frutta e ha consumato 4, 5 libbre pro capite nel 2011. L'avocado, un vero "fantasma dell'evoluzione", continua a vivere.
Altri fatti di avocado da rilasciare alla prossima festa:
- La parola azteca per avocado, ahuacatl significa "testicolo". Questo è molto probabilmente perché l'avocado, che cresce in coppia, assomigliava alla parte del corpo. Dopo l'arrivo dei conquistatori spagnoli, i parlanti spagnoli hanno sostituito la forma avocado con la parola azteca (nahuatl) perché ahuacatl suonava come la prima parola spagnola avocado ( ora abogado ), che significa "avvocato".
- La parola spagnolo-messicana "guacamole" deriva da ahuacamolli, che significa "zuppa o salsa di avocado", composta da purè di avocado, peperoncini, cipolle e pomodori.
- Per motivi legati all'origine della parola, anche l'avocado è considerato afrodisiaco. Secondo il libro L'enciclopedia afrodisiaca, quando il frutto viaggiò in Europa, il Re Sole (Luigi XIV) soprannominato avocado la bonne poire (la buona pera) perché credeva che ripristinasse la sua debole libido.
- La varietà di avocado Hass prende il nome da un impiegato postale, Rudolph Hass, che acquistò la piantina nel 1926 da un agricoltore californiano.
- Per ulteriori informazioni su altri "fantasmi dell'evoluzione", il tema musicale di Barlow è un ottimo ascolto:
